Il y a quelques semaines, notre PDG et cofondateur, le Dr Emil Kendziorra, a posé quelques questions à Kai Micah Millsquelques questions ur son dernier projet, Cryopets. Kai est un autre esprit brillant qui a décidé de rejoindre le domaine de la cryogénisation (aka Biostase) pour contribuer à sa croissance et à son développement. Découvrez-en plus sur Kai et sa vision de l'avenir de lacryopréservation des animaux de compagnie.

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Kai Micah Mills - abandon du lycée et fondateur de Cryopets

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Qui est donc exactement Kai Micah Mills?Kai est un développeur de logiciels et un passionné de Minecraft basé à Salt Lake, dans l'Utah. Après avoir développé plusieurs projets technologiques, il a décidé de se consacrer au développement de la cryopréservation. Cela l'a conduit à fonder Cryopets, la première startup spécialisée dans la cryopréservation pour les mammifères. Bien que l'entreprise n'en soit qu'à ses débuts, Kai a déjà des idées précises sur la manière dont il souhaite développer son projet et influencer le domaine de la cryogénisation en général. Si tu veux regarder l'intégralité de l'interview en ligne de 45 minutes, regarde la vidéo YouTube ci-dessous. Si toutefois, tu es pressé, nous avons transcrit certains des détails clés.

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Emil : Voulez-vous vous présenter rapidement avant qu'on entre dans le détail de ce que vous faites ?

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Kai : Bien sûr. 'est en 2011 que je me suis vraiment intéressé à la prolongation de la vie. Je voulais développer cet élément, mais j'avais 12 ans à l'époque, alors c'était, vous savez, difficile. Je suis resté en tant qu'observateur et j'ai fait beaucoup de recherches au fil des ans, mais j'ai fait ce pour quoi j'étais naturellement bon, c'est-à-dire la technologie et les ordinateurs. J'ai passé une dizaine d'années dans la technologie, j'ai quitté le lycée, j'ai vendu quelques entreprises et nous voilà. Je savais que je voulais intégrer le secteur de la prolongation de la vie, mais je ne savais pas que je voulais spécifiquement faire decryogénisation. Bien sûr, je m'y suis intéressé au fil des ans, par exemple, j'ai visité la Fondation Alcor Life Extension en 2016. J'ai décidé d'entrer dans le domaine pour un grand nombre de raisons comme vous, Emil, avez décidé d'y entrer également. Le domaine a manifestement grand besoin d'aide et il y a beaucoup d'impacts que nous pouvons avoir, alors, oui, nous sommes là. Je suis le fondateur de Cryopets, où nous travaillons sur la cryogénisation des animaux de compagnie, ce que le nom exprime bien. 

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Emil : Il semble que ce soit un parcours commun de commencer par la longévité pour ensuite passer à la cryopréservation. Qu'est-ce qui vous a poussé à vous intéresser à la cryopréservation en premier lieu ?

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Kai : En effet, il existe deux raisons. La première est que beaucoup de gens ne s'intéressaient pas à ce domaine, ce qui m'a beaucoup surpris. Il n'y avait pas beaucoup de financement, alors j'ai vraiment essayé de déterminer où je pouvais avoir le plus d'impact et aider le plus. Deuxièmement, la cryogénisation m'a particulièrement interpellée parce qu'elle s'attaque directement au problème de la mort, alors que, même si nous parvenons à résoudre le problème du vieillissement dans un avenir proche, il y a encore tellement de causes de décès. Je pense qu'il est très important d'avoir quelque chose en place qui puisse vraiment arrêter la biologie et nous donner plus de temps pour espérer résoudre tous les problèmes à l'avenir.

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De plus, j'ai été ingénieur en logiciel pendant dix ans et je pense que beaucoup de personnes dans ce domaine ont des antécédents similaires. En tant qu'ingénieur, on voit le corps comme une machine que l'on peut réparer. Avec la cryogénisation, il y a des problèmes très concrets que nous devons résoudre. Je crois sincèrement que nous pouvons résoudre tous les problèmes à terme, surtout lorsqu'il s'agit de la biologie du corps. Et nous disposons d'un temps pratiquement illimité pour y parvenir.

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Mon père est très religieux et j'ai des conversations intéressantes sur la cryopréservation avec lui. Nous parlons de la durée de la mort avant que l'âme ne revienne dans le corps. Parce que nous savons que les gens meurent temporairement tout le temps. Est-ce deux heures ou peut-être deux ans ?

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Emil : Donc, vous êtes issu d'un milieu religieux voire spirituel ?

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Kai : Oui, j'ai grandi dans une famille mormone, on était aussi religieux qu'on peut l'être. Je me rendais à l'église toutes les semaines. La religion vous promet que vous allez vivre pour toujours, n'est-ce pas ? Vers 2011, j'ai commencé à m'éloigner de ça, j'avais environ 13 ans. J'ai vu qu'il y avait un moyen d'atteindre de manière tangible une sorte de vie après la mort grâce à la science. Pour moi, c'est la seule chose qui a vraiment du sens et sur laquelle je dois me concentrer en ce moment. Cependant, oui, venant d'un milieu religieux, c'était vraiment un changement de décor.

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Lorsque je fais des enquêtes sur les raisons pour lesquelles les gens ne veulent pas cryopréserver leur animal, j'ai reçu beaucoup de réponses et la plupart d'entre elles sont religieuses. Soit c'est contre la nature, soit c'est contre Dieu. Et, bien sûr, nous agissons « contre la nature » depuis longtemps. Je ne sais pas si nous serions encore là si nous ne le faisions pas. 

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Je pense personnellement qu'il y a un problème de communication entre la religion et la cryogénisation. C'est-à-dire que ce n'est pas parce que l'on croit en une vie après la mort que l'on se précipite nécessairement pour y arriver. Les personnes religieuses obtiennent toujours des médicaments quand elles en ont besoin, et obtiennent la chirurgie dont elles ont besoin. La cryogénisation n'est qu'une autre forme de médecine d'urgence, elle n'est pas forcément contre Dieu.

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Emil : Avant de passer aux questions philosophiques, que fait Cryopets ?

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Kai : Nous n'en sommes qu'au tout début, mais notre objectif est de construire une sorte d'installation hybride : moitié hôpital vétérinaire et moitié installation de cryogénisation. Je pense que, dans un avenir idéal, nous aurons des procédures de cryoconservation dans les hôpitaux du monde entier. Il n'y aurait pas autant de retard causé par le transport d'un corps à travers le pays. Je pense que le meilleur moyen d'y parvenir est d'introduire la cryoconservation dans les hôpitaux. Si vous devez subir une intervention chirurgicale risquée dans un hôpital où nous pouvons pratiquer la cryoconservation, vous éviterez le risque d'une mort définitive. 

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J'aimerais vraiment qu'un jour la cryogénie soit utilisée dans les hôpitaux et je pense que si nous commençons par les hôpitaux pour animaux, nous pourrons nous mettre sur la voie pour y parvenir. À terme, nous pourrons former d'autres hôpitaux vétérinaires dans tout le pays et les équiper de ce dont ils ont besoin pour pouvoir pratiquer ces procédures. Ainsi, si un animal de compagnie est vieux ou malade et que son vétérinaire a décidé qu'il valait mieux l'euthanasier, il pourra opter pour la cryogénisation de son animal dans l'un de ses hôpitaux vétérinaires locaux.

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Je suis mon propre client ici, j'ai un chat qui a 10 ans et j'ai parlé avec Alcor, qui offre techniquement la cryopréservation pour les animaux de compagnie. Ils en ont fait très peu et dans beaucoup de cas, les animaux leur sont expédiés et ils doivent juste faire une congélation directe. Ce n'est pas l'idéal et il faut aussi être membre. Je pense que l'une des meilleures façons d'intéresser les gens à la cryopréservation est de leur proposer à l'avance la cryopréservation de leurs animaux. C'est pourquoi je pense qu'il est très important d'avoir un établissement qui se concentre spécifiquement sur les animaux de compagnie, qui développe et optimise les procédures pour un éventail semi-étendu de tailles, qui réfléchit à la logistique, etc.

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Emil : Y a-t-il quelque chose de fondamentalement différent entre les procédures pour les humains et les animaux ?

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Kai : Comme je l'ai mentionné, nous n'en sommes qu'au début et je n'ai pas encore approfondi tous les domaines de recherche appliquée que j'aimerais explorer. Pour l'instant, il s'agit simplement de perfectionner les procédures autant que possible. Je pense que le plus important est de se rapprocher le plus possible d'une préservation de qualité laboratoire, car avec les animaux de compagnie, on peut passer directement de l'euthanasie au processus de cryopréservation, car nous pouvons procéder à l'euthanasie sur place et à la procédure directement après 

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Emil : Je pense que c'est l'un des avantages fondamentaux de la cryopréservation des animaux de compagnie, car une grande partie de la difficulté dans un cas de cryopréservation humaine vient des problèmes logistiques. Si vous les contournez en ayant votre propre hôpital, c'est un grand avantage en termes de qualité et cela permet probablement de se rapprocher de la qualité d'un laboratoire.

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Emil : Prévoyez-vous de collaborer avec des organisations et des hôpitaux pour animaux ou allez-vous tout construire de A à Z ?

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Kai : Nous allons d'abord construire notre installation de A à Z, mais j'aimerais beaucoup collaborer avec des hôpitaux pour animaux dans un avenir proche. Avant même d'avoir l'idée de construire une installation hybride, je me demandais : « Quel est le meilleur moyen d'entrer dans le premier hôpital vétérinaire et de le convaincre ? » Je n'ai pas du tout envie d'essayer de remplir un seau troué. Si je me rends dans les hôpitaux vétérinaires et que je leur parle de ce projet, je pense qu'ils seront intéressés, car il y a un moyen pour eux de gagner plus d'argent. Et je suis sûr que beaucoup de gens, peut-être juste par amour des animaux, aimeraient l'idée d'essayer de prolonger leur vie. Mais je pense que je recevrais encore beaucoup de non et je ne veux pas brûler toutes ces opportunités. 

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Si nous pouvons commencer avec notre hôpital vétérinaire, nous pourrons commencer à faire ces procédures par nous-mêmes. Lorsque nous aurons les chiffres dont nous avons besoin, nous pourrons aller dans ces hôpitaux vétérinaires et leur montrer qu'ils peuvent vraiment gagner de l'argent en pratiquant ces procédures. Cela se fera une fois que nous serons passés à l’échelle supérieur et que nous aurons prouvé qu'il existe un marché. Nous devons donc collecter davantage de fonds pour équiper et former gratuitement ces hôpitaux vétérinaires. Pour commencer, nous n'avons besoin que d'un seul hôpital dans chaque État, nous n'avons pas besoin que tous les hôpitaux vétérinaires soient de la partie.

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Emil : Les organisations de cryopréservation existantes proposent déjà la cryopréservation d'animaux de compagnie, mais selon vous, c'est une erreur, non ?

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Kai : Je pense que le problème est qu'il faut être soi-même membre. Les gens vont traverser leur vie et avoir des animaux de compagnie. Si vous avez des animaux à un moment de votre vie, ils vont probablement mourir avant vous.

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Je pense que c'est un moyen intelligent d'intéresser plus de gens à la cryogénisation pour eux-mêmes s'ils peuvent commencer avec leur animal de compagnie plutôt que l'inverse. Il y a beaucoup de choses que je n'aime pas dans les autres installations. La cryopréservation des animaux de compagnie n'est pas une priorité, loin de là. Je pense que l'Institut de cryogénisationpeut obtenir des prix assez bas, mais je crois qu'ils ne font que de la congélation pure et simple d'animaux de compagnie. Ils ne sont pas non plus rattachés aux hôpitaux vétérinaires, donc il y a toujours ce délai vraisemblablement long pour que votre animal passe de l'hôpital à l'Institut. Je ne pense pas que l'offre soit suffisamment bonne pour que je me sens en confiance, sinon, bien sûr, je ne créerais pas ma propre entreprise. J'y emmènerais mon chat si je me sentais à l'aise, mais ce n'est pas le cas. Ils n'ont pas de kits de secours ou d'urgence qu'ils distribuent aux gens, je pense qu'il y a beaucoup de place pour l'innovation 

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Emil : C'est en effet un sujet très important, je pense. En tant qu'organisation de cryopréservation humaine, vous devez en quelque sorte proposer la cryopréservation d'animaux de compagnie, car pour certaines personnes, les animaux de compagnie sont équivalents à leurs enfants et il est donc très important pour eux qu'ils soient également cryopréservés. Nous aussi, nous proposons avant tout la cryopréservation humaine, mais nous acceptons les animaux de compagnie. Mais là encore, je suis très confiant dans nos procédures de cryopréservation humaine et dans nos procédures chirurgicales, etc. Pour nous, une fois que vous êtes complètement établis, il serait tout à fait logique de dire « hé, nous faisons de la cryopréservation humaine et bien sûr, vous pouvez aussi faire cryopréserver votre animal de compagnie, mais cela se fait avec l'une de nos organisations partenaires et elles sont spécialisées dans ce domaine ».

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Kai : J'ai entendu cela de la part de plusieurs organisations, où essentiellement, ils sont plus confiants dans la cryoconservation humaine parce qu'il y a eu beaucoup plus de cas.

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Emil : Avez-vous déjà une idée de la date à laquelle vous pourrez cryopréserver votre premier animal ?

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Kai : L'installation, lorsque nous commencerons à la construire, prendra six à huit mois. J'aimerais commencer à la construire au début de l'année prochaine, il est donc possible que l'installation soit prête vers la fin de l'année. Il y aura toujours un délai entre la construction de l'installation et le moment où nous commencerons à offrir la cryopréservation, bien sûr notre hôpital pour animaux sera opérationnel d'ici là. Nous devrons faire venir des vétérinaires, nous devrons tous les former. Je dirais début 2024, mais il est également difficile de donner une estimation exacte.

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Emil : Il est donc prévu que les personnes qui ont des animaux de compagnie puissent les inscrire à la cryopréservation sans être membres d'une organisation de cryopréservation humaine. Est-ce que vous essayez de les faire signer plus tard ? Parce que, bien sûr, disons que la réanimation fonctionne et que nous sommes dans une société qui peut faire de la réanimation à un moment donné. Si quelqu'un ramène l'animal et que l'humain n'est pas là...

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Kai : S'il y avait des animaux des années 1800, des chats et des chiens qui étaient cryopréservés et qu'aujourd'hui on disait "oh oui, on peut les faire revivre maintenant", est-ce que quelqu'un voudrait avoir ces animaux exceptionnels des années 1800 ? Je pense que beaucoup de gens diraient « absolument ! » Je ne pense pas qu'il serait difficile de les posséder à nouveau, loin de là. Sans plaisanter, j'aimerais être le catalyseur pour que les gens s'inscrivent.

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Emil : Je suppose que vous envisagez également de faire cryopréserver votre chat, non ?

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Kai : Mon chat a 10 ans, il vieillit, mais il est en parfaite santé. Elle devra aller se faire soigner les dents à un moment donné. On lui fait une anesthésie, on enlève toute la plaque dentaire et on peut lui enlever une ou deux dents si nécessaire. Il y a un risque à cela. Chez les chats en parfaite santé, l'anesthésie ne pose généralement pas de problème, mais il y a environ un chat sur huit cents qui présente des complications et finit par en mourir. Elle est plus âgée aussi, elle a dix ans. Je pense qu'au-delà de sept ans, ils sont beaucoup plus prudents, ils font des analyses de sang pour s'assurer qu'il n'y a pas d'autres problèmes qui pourraient survenir. Il y a juste un réel risque. Je suis même en train d'installer un laboratoire de fortune dans mon garage, juste au cas où quelque chose de grave arriverait. Il y a un risque, alors j'aimerais être prêt.

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À titre d'anecdote, j'avais un couple de tortues quand j'avais 11 ans. Elles s'appelaient Tavonne et Nikita. Au bout d'un an ou deux, Tavonne s'est logée entre les rochers sur le côté de l'aquarium sous l'eau et a fini par se noyer. J'adorais cette tortue, alors nous avons organisé des funérailles et nous l'avons enterrée dans le jardin. J'étais très triste et environ un an plus tard, j'ai demandé à mon père : « Est-ce qu'on peut aller déterrer la tortue pour que je puisse avoir sa carapace ». Nous sommes donc allés creuser le trou et nous avons vu sa carapace. Mon père a pris la carapace et d'un coup la tortue a fait un mouvement de bras. Tavonne était juste vivant et en bonne santé ! Je suppose qu'il n'était pas mort à la base, il était peut-être juste inconscient apparemment. Il avait juste l'air mort. Je suppose que le fait de l'enterrer dans le sol plus froid l'a mise en état d'hibernation. C'est ma première expérience de réanimation d'un animal de compagnie, je suppose ! 

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Emil : Quelles sont vos prochaines étapes dans l'entreprise, qu'est-ce qui vous préoccupe actuellement ?

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Kai : La collecte de fonds a été mon principal objectif. C'est une sorte d'épée à double tranchant, car les choses sont devenues beaucoup plus difficiles au cours des derniers mois. Mais en même temps, si vous êtes un fondateur fort, avec une idée géniale et connu pour sa capacité d'exécution, c'est en fait une période très favorable.

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Mon objectif principal est peut-être de faire les premiers recrutements assez rapidement. Peut-être amener un responsable de la sécurité à bord et ensuite, à part cela, je travaille avec l'architecte pour obtenir un aperçu préliminaire de ce à quoi cette installation pourrait ressembler. C'est comme un hôpital vétérinaire avec un peu d'espace supplémentaire et il y a un peu d'espace de laboratoire ainsi que l'espace de conservation bien sûr. 

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Je pense que ce sont là les principaux axes de travail pour l'instant, suivis de beaucoup d'études de marché : déterminer le sentiment à l'égard de la cryopréservation des animaux de compagnie, ce qui suscite l'enthousiasme des gens à ce sujet, et quel type d'éducation est vraiment utile. Si vous informez les gens de certaines des percées réalisées dans ce domaine, vous pouvez obtenir une opinion totalement différente de leur part.Je pense que beaucoup de gens ne savent tout simplement pas. Je veux dire, en général, beaucoup de gens ne connaissent pas les procédures de niche très spécifiques. Je pense donc qu'il y a une certaine éducation que nous pouvons faire par le biais du marketing. Je pense également que le fait de faire partie d'un hôpital vétérinaire permettrait aux gens de croire que nous sommes de vrais médecins et que nous faisons ce qu'il faut.

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Emil : Pensez-vous que le plus grand défi pour la cryopréservation des animaux de compagnie sera davantage du côté de la science ou du marketing ?

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Kai : D'un point de vue purement commercial, la science n'est pas nécessairement le problème. Évidemment, je veux faire beaucoup de recherches pour améliorer les procédures. Mais disons que nous ouvrons aujourd'hui et que nous utilisons exactement les mêmes procédures que par le passé, d'accord ? L'entreprise elle-même peut encore avoir du succès. Je ne pense donc pas que la science soit le principal obstacle pour l'entreprise.

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Je pense que ce sera probablement le marketing. Nous travaillons dans le domaine de la technologie de pointe, nous devons donc créer le marché. Si la cryopréservation des animaux était très populaire, il y aurait probablement déjà des entreprises dans ce domaine, car il y a une demande. Il y a donc beaucoup d'intérêt, mais nous devons vraiment créer ce marché. Et puis je pense que le talent sera un autre défi, car il y a tout simplement un énorme manque de talent dans le domaine de la cryogénisation. Beaucoup de gens doivent être formés par les quelques personnes qui connaissent la science et ont de l'expérience. Heureusement, nous travaillons avecTanya Jones qui a une grande expérience et qui a fait des dizaines et des dizaines de suspensions elle-même. Je pense qu'avec son aide, nous pouvons former ces vétérinaires. 

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Emil : Quel est, selon vous, l'argument le plus convaincant pour que les gens décident si la cryopréservation est pour eux ou non ?

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Kai : S'il y a une chose sur laquelle je pourrais faire changer l'opinion des gens, c'est le fait que la mort est mauvaise. C'est une mauvaise chose et c'est soluble. Je pense que ce sont les deux points les plus importants.

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Parce que nous avons la foule très religieuse qui croit évidemment à la vie après la mort et qui ne voit pas nécessairement cela comme un problème que nous devons résoudre. Et puis nous avons la foule non-religieuse qui, dès son plus jeune âge, a accepté la mort et l'a considérée comme inévitable. Je pense que s'il y a une chose à laquelle je peux faire réfléchir les gens, c'est « si vous aviez le choix de ne pas mourir, le prendriez-vous ? ». C'est un travail très réalisable que nous faisons. Regardez les choses pour lesquelles l'humanité est vraiment excitée ou peut-être même pas excitée, nous les attendons juste bientôt. Nous entendons beaucoup parler de l'arrivée de l'intelligence artificielle. Nous entendons beaucoup parler de la colonisation de Mars, bien sûr. Si nous comparons beaucoup de choses que l'humanité attend dans les décennies à venir à la cryopréservation d'organes légèrement plus complexes et plus grands, c'est tout à fait faisable. Ce que les gens doivent vraiment comprendre, c'est que la mort est un problème soluble. Une fois qu'ils en seront arrivés là, je pense que beaucoup de gens seront d'accord.

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Emil : Je pense qu'à toutes les époques de l'histoire, cette approche a toujours été la bonne. Je ne suis même pas sûr que je dirais que c'est relativement proche, mais c'est certainement à une génération ou deux ou trois ou quelque chose comme ça. Je pense que pour la première fois depuis ces dernières années, on peut au moins imaginer qu'il est possible de résoudre le problème. Dans le passé, bien sûr, c'était inimaginable dans le lointain. On ne pouvait pas y penser raisonnablement. Si aujourd'hui plus de gens l'acceptaient, le processus serait probablement plus rapide et nous arriverions plus vite à ce qui est réellement faisable. Nous nous trouvons actuellement dans une période de transition où, du point de vue des premiers principes, il semble que ce soit à portée de main.

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Kai : Absolument, je pense que c'est probablement le moment le plus cool de toute l'histoire pour naître. Être sur le point de le faire est incroyable, ainsi que sur le point de voyager dans l'espace. Je pense que nous sommes nés au moment le plus cool, il y a beaucoup de choses excitantes à venir !

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Conclusion

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Le domaine de la cryopréservation s'est développé lentement, mais sûrement au cours des dernières décennies. Aujourd'hui, alors que les percées technologiques actuelles montrent au monde la portée que nous pourrions atteindre, la réanimation devient un sujet plus réalisable et passionnant.

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Chez Tomorrow, nous nous intéressons aux autres organisations et start-ups liées à la cryogénisation. Chacun d'entre nous fait sa part en créant des connaissances et un intérêt pour le sujet. Nous souhaitons bonne chance au projet de Kai. Voyons si la cryopréservation des animaux de compagnie sera finalement la clé du succès de la cryogénisation ! 

En attendant, si tu souhaites en savoir plus sur la cryopréservation pour toi-même ou pour ton ami à fourrure préféré, n'hésite pas à rendez-vous avec l'un de nos experts.