La plupart des personnes intéressées par la cryogénisation ont été confrontées à la question de l'"immortalité". Bien que l'objectif de la cryoconservation humaine soit de sauver des vies, il est probable qu'une certaine forme d'immortalité sera une pratique courante dans la société après la renaissance. À l'adresse Tomorrow Biola société de biotechnologie qui connaît la croissance la plus rapide dans le domaine de la cryoconservation humaine, nous nous intéressons à tout ce qui touche à la longévité - et comment peut-on parler de prolongation de la vie sans envisager l'option de vivre éternellement ?
À la recherche de l'immortalité
La quête de l'immortalité est une histoire aussi ancienne que les premières civilisations. En 1852, l'assyriologue Hormuzd Rassam a découvert à Ninive, en Irak, 12 tablettes représentant le premier poème écrit jamais trouvé. Il s'agit de l'Épopée de Gilgamesh, rédigée entre 2100 et 1200 av. Dans ce poème, Gilgamesh, roi d'Uruk, prend conscience de sa propre mortalité et entame une quête infructueuse pour vaincre la mort après avoir vu mourir son ami le plus cher.
Bien des années plus tard, nous n'y sommes toujours pas parvenus. Toutefois, selon certains scientifiques et futurologues, la situation est sur le point de changer.
Pourquoi voulons-nous vivre éternellement ?
Avant de se pencher sur la façon dont nous pourrions bientôt devenir "intemporels", il est utile de comprendre pourquoi l'humanité s'intéresse tant à l'immortalité. Pourquoi, depuis tant de siècles, cherchons-nous à prolonger notre durée de vie ?
La réponse la plus immédiate pourrait être que de nombreuses personnes ont peur de mourir. Cette "peur de la mort" a une explication simple : nous avons peur de quelque chose que nous ne connaissons pas. Personne n'est jamais revenu de la mort pour nous dire ce que nous aurons à affronter. La peur de l'inconnu pourrait également être renforcée par la possibilité que la mort annihile très probablement notre individualité.
En discutant avec nos membres cryoconservateurs, nous nous sommes toutefois rendu compte qu'il existe d'autres raisons pour lesquelles les gens veulent vivre plus longtemps : l'amour de la vie, le désir de vivre plus longtemps ou l'intérêt pour ce que l'avenir nous réserve peuvent inciter les gens à essayer d'allonger leur durée de vie. Nous sommes à l'aube d'une révolution numérique qui changera radicalement le monde dans lequel nous vivons. Beaucoup d'entre nous souhaitent voir à quoi ressemblera la société dans 100 ou même 1000 ans !
Qu'est-ce qui nous rend mortels ?
En clair, nous sommes mortels car nous mourons. Notre cœur s'arrête de battre et toutes nos cellules, privées d'oxygène, se dégradent lentement. Cela peut être dû à un accident ou à une maladie incurable (y compris la vieillesse). Quelle qu'en soit la cause, aucun être humain n'a jamais réussi à vivre plus de 122 ans.
Selon une étude récente, le corps humain a une "limite absolue" qui se situe entre 120 et 150 ans. Vers cet âge, notre système n'aurait plus la capacité de se remettre de stress tels que les maladies et les blessures, ce qui entraînerait une mort imminente. Néanmoins, cette étude ne cherche pas à prouver que l'immortalité est impossible. En fait, selon les chercheurs, nous pourrions prolonger la vie humaine en augmentant la capacité du corps à résister aux maladies et à les prévenir.
Comment atteindre l'immortalité ?
L'immortalité est la capacité de vivre éternellement. Elle peut être atteinte de différentes manières. Par exemple, en créant un corps qui ne vieillit pas et qui résiste aux maladies. Ou en remplaçant les parties les plus faibles du corps par des composants technologiques. Nous pourrions également créer une copie numérique de notre cerveau. L'humanité pourrait transcender les limites physiques de son corps... Si cette vision devient un jour réalité, il appartiendra à chacun d'évaluer si c'est un juste prix pour l'immortalité.
Examinons ces possibilités plus en détail, avec leurs avantages et inconvénients respectifs.
Immortalité biologique
On parle d'immortalité biologique lorsqu'un organisme n'est pas affecté par la sénescence cellulaire. Ses cellules ne vieillissent pas : elles peuvent donc se diviser à l'infini et maintenir le système de l'organisme en bonne santé et en vie.
Dans la nature, certains animaux peuvent vivre beaucoup plus longtemps que les êtres humains. La méduse dite "immortelle" en est un exemple. Cette méduse pourrait potentiellement vivre éternellement. Ses cellules vieillissent mais, en même temps, elles peuvent se rajeunir en cas de besoin.
L'immortalité biologique est-elle possible pour les êtres humains ? Le corps humain est extrêmement complexe. Nos cellules souches doivent se spécialiser pour pouvoir accomplir toutes les différentes tâches nécessaires au fonctionnement de notre corps. En se spécialisant, elles perdent leur capacité à se diviser indéfiniment. Elles peuvent encore se diviser un nombre limité de fois, puis elles meurent. Pour parvenir à l'immortalité biologique humaine, il faudrait trouver un moyen d'inverser ce mécanisme de vieillissement intégré à nos cellules.
En outre, même si nous parvenons à contrôler le vieillissement, nous pourrions toujours être tués par des causes externes. Par exemple, les accidents, les changements catastrophiques dans l'environnement et les maladies pourraient toujours être mortels.
Immortalité cybernétique
Si nous voulons nous assurer que les causes externes auront du mal à nous tuer, l'immortalité cybernétique pourrait être une option. Le corps humain est constitué d'une série de systèmes : système musculaire, système respiratoire, système digestif, système nerveux, etc. Ces systèmes interagissent les uns avec les autres, créant une organisation sophistiquée. L'idée derrière l'immortalité cybernétique est que notre "organisation" peut survivre à un changement partiel, ou même complet, du matériau à partir duquel elle est construite.
Les applications pratiques des dispositifs électroniques intégrés au corps humain n'en sont peut-être qu'à leurs débuts. Pourtant, leur potentiel est impressionnant. Neil Harbisson, un artiste hispano-britannico-irlandais, considéré comme le premier cyborg au monde, en est un exemple. Un logiciel implanté dans son cerveau, relié à une antenne planant au-dessus de sa tête, lui permet d'"entendre" les longueurs d'onde visibles et invisibles de la lumière. Né daltonien, il est désormais capable d'expérimenter des couleurs au-delà de la perception humaine normale.
Un autre moyen d'atteindre l'immortalité cybernétique est le téléchargement de l'esprit. Il s'agit du processus (jusqu'à présent hypothétique) de transfert de la structure mentale et de la conscience d'une personne vers un ordinateur externe. Cet esprit pourrait alors se connecter à un avatar robotique et contrôler son corps. Une fois l'ancien avatar endommagé ou mis à jour, la conscience pourrait être facilement déconnectée, puis retéléchargée sur un avatar plus récent et plus performant, ce qui permettrait d'atteindre une sorte d'immortalité.
Immortalité virtuelle
Sommes-nous encore loin de pouvoir télécharger le cerveau d'une personne ?
Le cerveau humain est extrêmement complexe et nos connaissances ne sont pas encore assez avancées pour pouvoir le recréer numériquement. Pourtant, certains chercheurs ont réussi à télécharger le cerveau d'un organisme plus petit : un ver. Le projet OpenWorm pourrait être notre voie vers l'immortalité. Après avoir cartographié le système nerveux complet du ver, l'équipe de scientifiques l'a simulé numériquement dans un logiciel qu'ils ont attaché à un robot Lego. Le robot a commencé à se déplacer et à réagir à son environnement comme le ferait un ver, sans aucune intervention humaine.
Si les résultats de ce projet sont absolument stupéfiants, il ne faut pas oublier que le système nerveux du ver n'est formé que de 302 cellules. Le cerveau humain compte environ 86 milliards de neurones, reliés par des trillions de synapses.
Une fois que nous serons en mesure de télécharger notre cerveau dans le nuage, nous aurons probablement la possibilité de vivre dans un monde virtuel. Une sorte de Matrix - ou de Metaverse- sans corps et sans vie réelle. Si vous aviez la possibilité de vivre éternellement dans votre jeu vidéo préféré, l'accepteriez-vous ?
Quand deviendrons-nous immortels ?
Selon le Dr Ian Pearson, futurologue britannique de renom, la réponse ne saurait tarder. Comme il l'a affirmé dans une interview au Sun, vers 2045, nous parviendrons à développer les premières technologies qui nous permettront de télécharger nos cerveaux et de les connecter à des machines. Vers 2050, les pays les plus riches seront les premiers à atteindre l'immortalité, en dépensant des millions pour ces nouvelles technologies. Mais il ne faudra pas attendre longtemps avant que la plupart des gens puissent s'offrir cette immortalité numérique. Si l'on en croit les prévisions du Dr Pearson, avant la fin du siècle, les humains ne mourront plus.
Comment se fait-il que nous soyons si proches de l'immortalité ? Comme l'explique le Dr Person :
"De nombreuses personnes souhaitent vivre éternellement. Il y en a toujours eu, mais la différence aujourd'hui, c'est que la technologie s'améliore si rapidement que beaucoup de gens croient qu'ils peuvent vraiment le faire.
Singularité technologique
Le Dr Ian Pearson n'est pas le seul à affirmer que l'immortalité est à portée de main. Plusieurs experts futuristes et transhumanistes affirment que nous parviendrons bientôt à vaincre la mort. Quand ? Lorsque nous aurons atteint la singularité technologique, un moment hypothétique où la croissance technologique devient incontrôlable et irréversible.
Ray Kurzweil, célèbre inventeur et futurologue américain, envisage l'immortalité dans son livre The Singularity Is Near - When Humans Transcend Biology (2005). Il a écrit ce qui suit,
"À mesure qu'ils gagneront du terrain dans les années 2030, les nanorobots présents dans la circulation sanguine détruiront les agents pathogènes, élimineront les débris, débarrasseront notre corps des caillots, des obstructions et des tumeurs, corrigeront les erreurs d'ADN et inverseront réellement le processus de vieillissement. Je pense que nous atteindrons vers 2029 un point où les technologies médicales ajouteront chaque année une année supplémentaire à notre espérance de vie".
Avec l'accélération des progrès de la technologie médicale, les années s'accumuleront pendant des décennies, des siècles et au-delà. Cela nous permettra d'atteindre l'immortalité et de dépasser notre propre mort, une année à la fois. La technologie a en effet progressé de manière exponentielle au cours des dernières décennies. L'intelligence artificielle, la bio-impression en 3D et l'édition de gènes révolutionnent les systèmes de santé. Peut-être qu'une certaine forme d'immortalité est vraiment à portée de main.
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La cryogénie nous rendra-t-elle immortels ?
La procédure de cryoconservation humaine utilise des températures très basses(-196°C) pour préserver le corps d'un patient au début du processus de dégradation cellulaire. Toutes les activités biologiques sont interrompues, ce qui donne au patient la possibilité d'être réanimé à l'avenir, lorsque la technologie médicale future sera en mesure de le guérir.
Grâce à cette procédure médicale avancée, l'équipe médicale spécialisée de SST qui s'occupe de votre cryoconservation est en mesure de retarder temporairement votre mort définitive. Si quelqu'un décidait de subir cette procédure chaque fois qu'il est sur le point de mourir, il atteindrait une sorte d'"immortalité interrompue". En outre, il y a de fortes chances que la société future qui vous fera revivre aura trouvé un moyen de guérir toutes les maladies ou de télécharger un esprit. Il est donc possible que les personnes qui choisissent la cryoconservation atteignent une sorte d'immortalité.
Cependant, l'objectif principal de la cryogénie est de sauver des vies, en permettant à des personnes condamnées aujourd'hui d'être guéries par des technologies développées dans le futur. Sur Tomorrow Bio, nous proposons des plans de cryoconservation humaine complets et nous nous concentrons sur le développement du domaine de la biostase en tant que technologie innovante permettant de sauver des vies. L'immortalité pourrait être un effet secondaire incroyable, mais ce n'est certainement pas notre principale préoccupation.
Conclusion
Nous vivons à une époque où les progrès technologiques pourraient nous permettre d'atteindre l'immortalité. Si le Dr Ian Pearson a raison, notre génération deviendra bientôt immortelle.
Imaginez un monde où la mort n'est pas inévitable. Chacun pourra décider de sa durée de vie. Avec la cryogénisation, nous voulons rendre cette possibilité accessible à tous. Quiconque souhaite vivre plus longtemps doit avoir la possibilité de le faire.
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