Ma première expérience avec des termes tels que Cryopréservation, Cryogénisation ou Biostase, c'était dans les films. J'ai toujours considéré que ce type de technologie était quelque chose du futur lointain ou sorti d'un livre de science-fiction. Pour moi, les sujets concernant la longévité étaient surtout liés à la nutrition, à la santé ou même aux régimes de longévité.

J'ai toujours eu une vision très pragmatique des sujets qui font partie de ma vie quotidienne et je suis resté neutre sur tout le reste. C'est pourquoi la cryogénisation, la cryopréservation et la biostase n'étaient pas des sujets sur lesquels j'avais vraiment une opinion. En général, la connaissance que les gens ont de ces sujets est très limitée, ce qui n'en fait pas un sujet de conversation régulier.

Mais, en tant qu'entrepreneur en technologie, j'ai toujours été très curieux et ouvert d'esprit sur les nouvelles technologies. Je suis tombé sur une opportunité de lancer une start-up Biostase en Allemagne, ce qui m'a intrigué, car je ne savais pas ce que c'était.

Quelle est la définition de la biostasie ?

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Selon Wikipédia, la biostase est la capacité d'un organisme à tolérer les changements environnementaux sans avoir à s'y adapter activement. On la trouve chez les organismes qui peuvent survivre dans des habitats susceptibles de rencontrer des conditions de vie hostiles. Par exemple, des environnements caractérisés par la sécheresse, des températures extrêmes, des changements dans les niveaux de pH ou la pression.

En résumé, la biostasie est la capacité de ralentir ou de mettre en pause tous les processus biochimiques d'un organisme vivant afin de le protéger de l'environnement et d'éviter sa dégradation. Imaginez que vous puissiez appuyer sur un bouton "Pause" sur vous-même. Après plusieurs saisons, vous pourriez alors appuyer sur le bouton "Play", sans aucun changement physique significatif. En d'autres termes, le temps a passé, mais pas pour votre corps. Alors, le fait d'être congelé arrête-t-il le processus de vieillissement ?

En fait, cela se produit déjà dans la nature. Pendant l'hiver, certaines espèces de grenouilles peuvent geler solidement, à des températures inférieures à zéro degré Celsius, et se ranimer naturellement une fois le printemps venu. Ce processus particulier est également connu sous le nom de cryopréservation. À ce stade, j'étais définitivement intrigué, et je me suis demandé :

Peut-on congeler un être humain et le ramener à la vie ?

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Pour moi, au départ, la réponse à cette question était un grand “non”, mais après avoir fait quelques recherches, elle est devenue un “peut-être”... J'ai compris que le processus de cryopréservation d'un corps humain est connu sous le nom de Cryogénisation (Kryonik en allemand). Actuellement, la signification de la cryogénisation peut être résumée comme la procédure consistant à interrompre le processus de mort en utilisant des températures inférieures à zéro. L'objectif est de rétablir la bonne santé du patient à l'aide de la technologie médicale dans le futur.

En d'autres termes, la cryogénisation estime que lorsqu'un patient est légalement déclaré mort, il existe un laps de temps pendant lequel la structure du cerveau reste intacte. Si vous protégez le cerveau de la dégradation cryopréservant le patient, alors il n'est pas vraiment mort. Pensez-y. Il y a 50 ans, si vous aviez une crise cardiaque dans la rue, vous étiez considéré comme mort sur le champ. Mais l'étiez-vous vraiment ? La technique de réanimation cardio-pulmonaire a prouvé des millions de fois que l'on peut réanimer une personne après un arrêt cardiaque. En résumé, mourir n'est pas un moment, c'est un processus qui finit par aboutir à la destruction du cerveau. Si vous pouvez protéger et cryopréserver la structure du cerveau, vous pouvez en théorie réanimer cet individu.Je me suis demandé comment ils font ça ? J'ai toujours su que si l'on congèle quelque chose, des cristaux de glace se forment à l'intérieur des cellules et les détruisent. Alors qu'utilise-t-on dans la cryopréservation ? La réponse est : les cryoprotecteurs.

Pourquoi utilise-t-on des agents cryoprotecteurs pour la congélation ?

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Pour résumer une démarche scientifique longue et complexe, les solutions à base d'agents cryoprotecteurs sont utilisées pour remplacer l'eau à l'intérieur des cellules. Ainsi, lorsque vous appliquez de l'azote liquide et que la température tombe en dessous du point de congélation, des cristaux de glace ne se forment pas, protégeant ainsi la structure cellulaire.

Pourquoi l'azote liquide est-il utilisé dans la cryopréservation ?

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Réduire la température du corps humain juste en dessous de zéro n'est pas suffisant. Pour arrêter complètement tous les processus biochimiques dans un corps humain (et empêcher toute dégradation), vous devez abaisser sa température à -196 degrés Celsius. Le processus consistant à refroidir le corps à -196 degrés Celsius sans former de cristaux de glace (grand merci à la solution d'agent cryoprotecteur !) est appelé vitrification.

Je voulais en savoir plus sur les organisations qui pratiquent ce procédé. Il y a deux acteurs principaux.

Le Cryonics Institute (CI) et Alcor Life Extension.

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J'essayais de comprendre quelles organisations travaillaient dans le domaine de la cryopréservation. Le Cryonics Institute et Alcor sont deux organisations à but non-lucratif. Elles travaillent sur la cryogénisation depuis plus de 50 ans et comptent ensemble environ 300 patients cryopréservés et quelques milliers de membres.Normalement, en tant qu'entrepreneur technologique, vous cherchez à identifier les problèmes qui suscitent une demande suffisante de solutions, afin de pouvoir vous appuyer sur cette base. Les chiffres sont faibles, surtout pour les organisations qui existent depuis plus de cinq décennies. Quelles sont donc les raisons de ce faible nombre de membres ? L'une des raisons qui vient à l'esprit de beaucoup est le coût financier de ce processus.

Combien coûte la cryopréservation (ou cryogénisation) ?

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Eh bien, actuellement, ce n'est pas bon marché. Il faut compter au moins 28 000 dollars (Cryonics Institute) et rarement plus de 300 000 dollars (Alcor). Le coût dépend de l'organisation de cryogénisation, du type de cryopréservation, et si une équipe en stand-by est utilisée, du pays de résidence du patient, et de la quantité de préavis donné à l'organisation de cryogénisation.

Alcor et Cryonics Institute travaillent avec la cryogénisation depuis des décennies et ont prouvé leur fiabilité. De plus, la plupart du financement de la cryopréservation de leurs patients provient de l'assurance-vie. Alors, pourquoi ce manque d'intérêt ? Je crois qu'il y a un mélange de facteurs : a) le manque de sensibilisation, b) de purs préjugés ou c) nous n'y pensons tout simplement pas (c'était mon cas !). Mais en général, les gens pensent simplement que ce n'est pas possible.

La cryogénisation est-elle possible ?

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Le sujet peut être fortement controversé, puisque l'aspect de la mort (et peut-être la croyance religieuse) y est impliqué. Cependant, on ne peut pas argumenter que ce n'est pas possible, la nature prouve déjà que cela est réalisable.

Pourquoi, en tant qu'entrepreneur en technologie, j'ai décidé de rejoindre une entreprise de biostase

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Mon intuition me disait que ce faible intérêt était principalement dû au fait que le grand public ne disposait pas des informations nécessaires à ce propos. Une fois que j'ai eu plus de renseignements sur le sujet, les choses ont pris tout leur sens pour moi. Cette intuition a été confirmée par des données. Tomorrow Biostasis a mené une enquête détaillée sur le sujet auprès de plus de 4 000 personnes (entre les États-Unis et l'Allemagne). De manière surprenante, l'enquête montre que la cryopréservation suscite un vif intérêt, surtout lorsque les personnes interrogées en comprennent le sens. Il existe donc un marché potentiel inexploité.

Mais plus important encore, la Biostase est une technologie qui doit être poussée en avant. Cela ne sera possible que si les initiatives privées et les entrepreneurs entrent en jeu. Imaginez un instant le parcours du moteur de recherche... Cet outil est parti d'obscurs laboratoires Internet pour atteindre des milliards de personnes avec Google. Cela s'est produit parce que plusieurs entrepreneurs ont été convaincus que l'internet et les moteurs de recherche pouvaient avoir un impact positif sur la vie des gens. On pourrait dire que Biostase en est à ses débuts, tout comme Google l'était il y a 25 ans.

Pourquoi cette organisation est-elle définie comme une startup de Biostase et non comme une startup de Cryogénisation ou de Cryopréservation ?

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La Cryopréservation est juste une forme de Biostase. La cryogénisation n'est donc rien d'autre que la Biostase par la cryopréservation (ou la vitrification pour être plus précis). Nous pensons également que la cryogénisation est intrinsèquement associée à la congélation des corps, bien que ce ne soit pas son but ultime. Il y a un grand besoin de recherche sur la partie « décongélation » et c'est là que nous nous concentrons. Nous voulons attirer davantage de chercheurs en cryobiologie et en physique dans la région. L'objectif de Biostase est le développement d'une technologie capable de suspendre indéfiniment et en toute sécurité tous les processus biochimiques d'un organisme vivant et de le réanimer sans aucun dommage. Qu'il s'agisse de faire gagner du temps à un patient gravement blessé jusqu'à ce qu'une aide médicale soit disponible, ou de longs voyages dans l'espace au sein de notre système solaire, les possibilités d'application de ce type de technologie sont illimitées.

Motivations personnelles envers Biostase.

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Personnellement, je trouve fascinante l'opportunité de participer à la création d'une industrie à partir de rien. Bien que le concept ne soit pas nouveau, il n'en est encore qu'à ses débuts, ce qui entraîne une série de défis supplémentaires que l'on ne retrouve pas dans les start-ups technologiques ordinaires.

Mais ce sujet m'a marqué pour deux raisons particulières. Premièrement, je m'intéresse beaucoup à la longévité, ou aux moyens de modifier son corps pour tenter d'allonger sa durée de vie. En tant que personne qui aime explorer le monde, la vie pour moi est tellement intéressante. Je crois que chacun devrait pouvoir choisir combien de temps il veut vivre cette expérience.

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Deuxièmement, je crois vraiment que la Biostase pourrait transformer le monde et aider beaucoup de gens. Je pense toujours à mon père et à la façon dont il est décédé à la suite d'une infection bactérienne après une simple opération. Et si nous avions réussi à ralentir le taux d'infection et à donner plus de temps aux antibiotiques pour agir ? Et combien de personnes meurent en vain parce qu'elles n'ont pas le temps de recevoir une aide médicale adéquate ?

Après avoir lu les motivations d'Emil (mon cofondateur et PDG de Tomorrow) sur la biostase, j'ai constaté qu'elles étaient similaires aux miennes. Il y avait beaucoup de synergie entre mes points de vue sur le sujet et maintenant j'aide Tomorrow Biostasis dans son voyage de démarrage.

À retenir

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La Biostase est un sujet qui peut être compliqué. Nous voulons le simplifier et le rendre plus compréhensible. Mais si vous êtes intéressé par le sujet, je vous suggère ces deux options pour une introduction rapide

1. Pourquoi la cryogénisation a du sens - Un article brillant écrit en 2016 par Tim Urban. Un peu long mais très divertissant. Il vaut la peine d'être lu, car il décrit comment il s'est convaincu de faire une demande, après avoir fait les recherches de contenu pour cet article de blog.
2. Hope Frozen -Un documentaire sur Netflix émouvant et magnifique traitant du deuil, de la perte et de l'amour. Il aborde la cryogénisation comme étant la dernière ressource pour une famille thaïlandaise. Il vaut la peine d'être regardé