"Laplupart d'entre nous ont une chance d'atteindre l'immortalité personnelle et physique" Robert C. W. Ettinger, 1962.

C'est ainsi que commence son célèbre livre The Prospect of Immortality, l'ouvrage qui a proposé la possibilité d'une alternative à la mort permanente, initiant ainsi le mouvement de la cryogénisation. Aujourd'hui, des communautés se sont développées autour des possibilités offertes par la cryogénisation humaine, et comptent des milliers de membres à travers le monde. Plusieurs sociétés de cryogénisation s'ouvrent sur les différents continents, permettant au rêve d'Ettinger de se réaliser : un monde où chacun peut décider de la durée de sa vie. Nous souhaitons célébrer le 60e anniversaire de la publication de cet ouvrage en nous souvenant de Robert Ettinger, le père de la cryogénisation.

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"À des températures très basses, il est possible, à l'heure actuelle, de conserver indéfiniment des personnes décédées sans pratiquement aucune détérioration. Robert Ettinger, La perspective de l'immortalité

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De la science-fiction à la réalité

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Robert Chester Wilson Ettinger est né à Atlantic City, aux États-Unis, en 1918. Fils d'immigrés juifs russes, il est devenu athée par la suite et a travaillé comme professeur de mathématiques et de physique. L'idée d'utiliser des températures très basses pour conserver les corps pendant une longue période n'est pas tout à fait originale pour Ettinger. En fait, comme il l'a souvent raconté, c'est une histoire de science-fiction qui a stimulé son imagination.

Gelé dans l'espace

Ettinger a lu un récit intitulé Le satellite Jamesondans le magazine de science-fiction Amazing Stories, alors qu'il avait 12 ans. Dans cette histoire, le héros-scientifique, le professeur Jameson, conscient qu'il est sur le point de mourir, demande à son neveu de mettre son corps dans une fusée et de le lancer dans l'espace extra-atmosphérique gelé. Là, il reste "préservé" pendant 40 millions d'années jusqu'à ce qu'une espèce extraterrestre avancée de cyborg le découvre. Les extraterrestres le réchauffent et le ramènent à la vie en transplantant son cerveau dans un corps mécanique. Si l'idée de connecter des cerveaux à des machines n'a rien de nouveau aujourd'hui, il faut savoir qu'à l'époque où Ettinger avait 12 ans, c'est-à-dire en 1930, la plupart des gens n'avaient même pas encore de téléviseur.

Progrès de la technologie médicale

Les idées d'Ettinger sur la conservation humaine par congélation ont également été étayées par des événements ultérieurs, qui l'ont amené à découvrir de première main les succès des technologies médicales expérimentales. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a participé à la bataille des Ardennes en Allemagne, où il a été grièvement blessé. À l'époque, un traitement expérimental appelé chirurgie de greffe osseuse a sauvé ses jambes. Les nombreux mois qu'il a passés à l'hôpital pour se rétablir ont éveillé son intérêt pour les possibilités de la médecine.

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Le début de la cryogénie

The Prospect of Immortality

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Inspiré par ces deux événements, Ettinger a commencé à rechercher du matériel scientifique pour étayer sa vision et a finalement développé le concept de la cryogénisation. Le résultat fut The Prospect of Immortality, le livre à l'origine de la science de la cryogénisation. Ettinger a imprimé son ouvrage à titre privé en 1962, mais a dû attendre 1964 pour que la maison d'édition Doubleday accepte de le publier. Comme il l'a écrit :

"En préservant nos corps dans un état aussi proche que possible de la vie, il est clair que vous et moi avons une chance d'éviter la mort définitive. Mais s'agit-il d'une chance substantielle ou seulement d'une chance lointaine ? Je pense que les chances sont extrêmement favorables, et le but de ce livre est de rendre cette croyance plausible.

La renommée d'Ettinger a été immédiate. Le livre a été sélectionné par le Book of the Month Club et a été publié en neuf langues. De nombreux journaux, dont le New York Times et Newsweek, pour n'en citer que quelques-uns, ont écrit sur le sujet. Ettinger lui-même a été invité à plusieurs émissions de télévision et de radio pour défendre l'idée de la cryogénisation. Sa présentation, bien articulée et étayée par des preuves scientifiques, a rapidement captivé l'imagination du public.

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Les travaux d'Ettinger sur la cryogénisation

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Malgré son activisme dans la promotion de la cryoconservation humaine, Ettinger n'est pas à l'origine de la première société de cryogénisation. Evan Cooper qui, la même année que la sortie du livre d'Ettinger, a également publié un livre sur la cryogénisation intitulé Immortality : Physically, Scientifically, Now,(lire le livre complet ici) a fondé la Life Extension Society (LES) en décembre 1963. Par ailleurs, la première cryogénisation d'un être humain, James Bedford, a été réalisée en 1967 par une autre société, la Cryonics Society of California.

Près de dix ans plus tard, le 4 avril 1976, M. Ettinger a fondé sa société à but non lucratif, le Cryonics Institute (CI), à Detroit, dans le Michigan. En septembre de la même année, il a également créé The Immortalist Society, une organisation caritative consacrée à la recherche et à l'éducation dans les domaines de la cryogénisation et de la prolongation de la vie. Les dons reçus par le Fonds de recherche de l'Immortalist Society sont souvent utilisés pour soutenir financièrement les recherches de l'IC.

Le premier patient de M. Ettinger a été sa mère, Rhea, qui est décédée un an après la création de l'IC à l'âge de 78 ans. Sa première épouse Elaine, décédée en 1987, et sa seconde épouse Mae, décédée en 2000, ont toutes deux été cryopréservées et sont aujourd'hui conservées à l'IC.

En 2003, après plus de 40 ans d'activisme en cryogénisation, Ettinger a quitté son poste de président de groupe de CI et a pris sa retraite.

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106e cryoconservation de CI

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Le 23 juillet 2011, Robert Ettinger est décédé d'une insuffisance respiratoire à l'âge de 92 ans. Conscients de la dégradation de son état de santé plusieurs semaines avant sa mort légale, Robert Ettinger et son fils ont fait en sorte qu'il puisse bénéficier d'une cryoconservation ponctuelle et de qualité, en minimisant les dommages causés par l'ischémie (manque d'oxygène dans le cerveau). Comment ont-ils procédé ?

• Premièrement, ils ont prévu des soins infirmiers 24 heures sur 24, pour apporter à Ettinger tout le confort nécessaire ainsi que pour s'assurer qu'ils puissent déterminer le moment exact du début de la procédure. Les trois infirmières ont dû être formées à ce qu'il fallait faire si Ettinger cessait de respirer ou s'il montrait des signes de mort imminente.
• Deuxièmement, il a été placé en soins palliatifs. Cette étape était cruciale pour s'assurer qu'il y avait une personne compétente à proximité qui pouvait officiellement déclarer la mort légale (ce qui permettait d'entamer la procédure).
• Troisièmement, ils ont passé un accord avec les services médicaux d'urgence (EMS), afin de s'assurer qu'il y ait une personne capable de déclarer la mort légale - même si cela se produit au milieu de la nuit.
• Enfin, ils ont préparé des glacières remplies de glace ainsi qu'un cœur de fer pour pomper le sang pendant le processus de refroidissement, fourni par CI.

Grâce aux mesures prises, la cryoconservation d'Ettinger a été optimale. Il a été le 106e patient de l'IC.

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Conclusion

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Ettinger a écrit dans son chef-d'œuvre : 

"Peu importe ce qui nous tue, que ce soit la vieillesse ou la maladie, et même si les techniques de congélation sont encore rudimentaires au moment de notre mort, tôt ou tard nos amis du futur devraient être à la hauteur de la tâche qui consiste à nous faire revivre et à nous guérir".

Sur Tomorrow Bio, nous partageons la mission d'Ettinger et son optimisme quant aux possibilités des technologies futures. Si le renouveau fonctionne, Ettinger et nos membres pourraient avoir la chance de vivre une vie prolongée dans le futur. Non seulement leur vie sera sauvée, mais ils auront également l'occasion de découvrir le monde de demain. Voulez-vous vous joindre à nous ?

Consultez notre site web pour plus d'informations sur nos plans de cryoconservation humaine tout compris. Et si, avant de prendre une décision, vous préférez être mieux informé, jetez un coup d'œil à notre éditorial en ligne Tomorrow Insight. Vous y trouverez des articles et des vidéos sur tous les aspects de la cryogénisation, de la longévité et du futurisme.

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