Si votre enfant était atteint d'une maladie en phase terminale, que feriez-vous ? Vous pourriez consulter tous les spécialistes du monde entier, mais certaines maladies sont trop complexes pour les traitements dont nous disposons actuellement. Après avoir épuisé tous leurs efforts, de nombreux parents finiraient par accepter la science, essaieraient de profiter au maximum du temps qu'il leur reste à vivre ensemble, et feraient leur deuil lorsque la fin arriverait. Mais les parents de Matheryn Naovaratpong sont allés plus loin. Ils ont décidé de cryogéniser leur fille dans l'espoir qu'elle puisse un jour avoir une seconde chance de vivre.

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Lorsque Sahatorn Naovaratpong était enfant, sa famille s'est réveillée et a découvert que la pompe à oxygène de leur aquarium ne fonctionnait pas. Pour tenter de sauver les poissons rouges, ils les ont retirés de l'aquarium et les ont placés dans un bain de glace. Cela a permis d'abaisser leur température et de retarder leur mort. Une fois la pompe à oxygène réparée, ils ont remis les poissons dans l'aquarium et ont constaté que le bain de glace avait fonctionné - plus de 50 % des poissons rouges étaient en vie et en bonne santé [2]. Ce fut la première expérience de Sahatorn Naovaratpong avec le processus rudimentaire de cryoconservation. 

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Qui est Matheryn Naovaratpong ?

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Sahatorn est devenu scientifique et a épousé sa femme, Nareerat. Le 29 février 2012, ils ont donné naissance à leur quatrième enfant, une magnifique petite fille prénommée Matheryn Naovaratpong, Einz en abrégé. En japonais et en chinois, "Einz" signifie "amour" et c'est exactement ce qu'elle a apporté dans la vie des membres de sa famille. 

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En 2014, juste après son deuxième anniversaire, les médecins ont découvert une tumeur de 11 centimètres recouvrant le côté gauche du cerveau d'Einz. On lui a diagnostiqué une forme rare de cancer du cerveau appelée épendymoblastome. Il s'agit d'une forme agressive de cancer pédiatrique dont le taux de survie à cinq ans varie entre 0 et 30 % [1]. Ses parents et ses médecins ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour trouver un traitement efficace, mais les thérapies agressives n'ont pas fonctionné. 

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Malgré le risque élevé de coma, la chirurgie est finalement devenue la seule option. Bien que la moitié de la tumeur ait été enlevée lors de l'opération initiale, ce n'était qu'un début. Malgré un total de 10 interventions chirurgicales, 12 séances de chimiothérapie et 20 séances de radiothérapie, la tumeur a fini par s'étendre à l'ensemble du cerveau [2]. Cela a entraîné la paralysie du côté droit de son corps. Einz a été placée sous assistance respiratoire et avait besoin d'un ventilateur pour respirer. 

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La décision de choisir la cryoconservation

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Sahatorn a effectué d'innombrables heures de recherches indépendantes sur les dernières technologies et traitements disponibles pour sauver sa fille. Malheureusement, ces recherches n'ont pas abouti. C'est alors qu'il a commencé à penser à la cryogénisation. La cryoconservation est un processus qui préserve les cellules, les tissus et d'autres matériaux biologiques en abaissant la température du cœur à des niveaux inférieurs à la congélation. Sahatorn y a vu le meilleur moyen de donner à Einz l'espoir d'une seconde chance de vivre. 

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Cependant, lorsqu'il en a parlé à sa famille, tout le monde avait une attitude différente à l'égard de cette option, et la plupart n'étaient pas d'accord. Ils ne voyaient pas l'intérêt de la cryoconservation, mais Sahatorn leur a expliqué que la mort n'était qu'un processus et que, même si cela ne garantissait rien, c'était une chance de vivre à l'avenir. La famille a fini par accepter cette idée. 

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Sahatorn a contacté Alcor, un centre de prolongation de la vie basé en Arizona qui propose la cryoconservation. L'espoir était de transférer Einz dans un centre américain, mais son besoin de maintien en vie rendait la chose impossible. La famille a donc travaillé en étroite collaboration avec Alcor pour surmonter les obstacles liés à la distance et faire tout ce qui était en son pouvoir pour garantir une cryoconservation de haute qualité. 

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Mme Einz a été débranchée du respirateur artificiel alors qu'elle était entourée de sa famille. Elle a été déclarée légalement morte le 8 janvier 2015, peu avant son troisième anniversaire. Le Dr Kanshepolsky a effectué la neuro-cryoprotection de réserve et de terrain en Thaïlande après la mort légale et le système de cryoprotection de terrain d'Alcor s'est avéré efficace. Une fois Einz ramenée à Alcor, la neuroséparation a été effectuée et elle est devenue la 134e patiente d'Alcor. Elle reste la plus jeune patiente cryogénisée à ce jour.  

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En tant que scientifiques, les deux parents d'Einz comprennent que ce n'est pas parce qu'ils ne savent pas quelque chose que cela n'est pas vrai ou impossible. Ils comprennent qu'il n'y a aucune garantie que la cryogénisation donnera à Einz une autre vie, mais c'est une option qui lui en donne la possibilité à l'avenir. Comme beaucoup d'autres, ils considèrent la cryogénisation comme une technologie qui permet de sauver des vies, mais aussi comme une expérience, et il n'y a aucune promesse qu'un renouveau se produise un jour. Il s'agit plutôt d'un effort pour sauver des vies dans le futur. Malgré l'absence de garantie de vie future, son père reste positif. Dans une récente interview pour Vice, il a déclaré : "Son corps a été cryogénisé en Arizona dans l'attente d'une nouvelle technologie" [3].

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Conclusion

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Malgré l'absence de technologie disponible, la cryoconservation est un moyen de donner une chance aux personnes atteintes de maladies incurables. Bien que nous ne sachions pas quand, voire jamais, cela se produira, il n'y a pas de raison biologique fondamentale pour que la renaissance après cryoconservation ne soit pas possible. Alors, pourquoi ne pas tenter sa chance ?

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Références

[1] SSA - POMS : DI 23022.150 - Ependymoblastome (cancer du cerveau de l'enfant) - 31/08/2020. (2020, 31 août). Social Security Administration. Consulté le 20 juillet 2022 à l'adresse suivante : https://secure.ssa.gov/poms.nsf/lnx/0423022150 

[2] Wedel, Pailin (Producteur, Wedel, Pailin (Réalisateur). 2018. L'espoir gelé : Une quête pour vivre deux fois [Fichier vidéo]. Consulté le 20 juillet 2022 sur https://www.netflix.com 

[3] Merchant, B. (2015, 16 avril). La fille qui vivrait éternellement. Vice. Consulté le 20 juillet 2022 sur https://www.vice.com/en/article/kbzype/the-girl-who-would-live-forever 

L'image principale provient de : https://www.welt.de/vermischtes/article139978959/Eltern-lassen-an-Krebs-verstorbene-Zweijaehrige-einfrieren.html

Image corporelle tirée de : https://www.bbc.com/news/av/world-asia-34524771