In den letzten Jahrzehnten erlebten wir einen Boom in der Langlebigkeitsforschung. Dank der Entdeckung der 9 Merkmale des Alterns, die erstmals 2013 in der Zeitschrift " Cell" veröffentlicht wurden, haben wir begonnen zu verstehen, was passiert, wenn wir altern. Unser Körper durchläuft im Laufe der Jahre eine Reihe von Prozessen. Diese Prozesse machen uns unfähig, Krankheiten zu bekämpfen, und führen in den meisten Fällen zu dem, was wir als "Tod im Alter" kennen. Die Forschung zur Langlebigkeit hat Fortschritte gemacht (und wir werden in diesem Artikel darauf eingehen). Es bleibt die Frage, ob diese Fortschritte schnell genug sind, oder ob wir uns stattdessen auf kryonik verlassen sollten, um die Chance auf ein längeres Leben in der Zukunft zu nutzen.
Werfen wir einen Blick auf die fünf wichtigsten Forschungsbereiche, die das lang ersehnte Heilmittel gegen das Altern liefern könnten.
Therapeutika
Ein sehr wichtiger Bereich der Langlebigkeitsforschung betrifft die Behandlung und Vorbeugung von Krankheiten und Verletzungen. Der Körper eines gesunden, jungen Menschen ist normalerweise in der Lage, Krankheiten zu bekämpfen. Wenn man älter wird, werden diese Abwehrmechanismen jedoch schwächer. Es ist nicht ungewöhnlich, dass man im Alter an einer Grippe oder einer durch eine einfache Schnittwunde verursachten Infektion erkrankt und stirbt!
Der Grund dafür liegt in den 9 Merkmalen des Alterns, die zu verschiedenen altersbedingten Problemen beitragen. Die Instabilität des Genoms und die mitochondriale Dysfunktion zum Beispiel führen zu einer Anhäufung von Fehlern auf genetischer und zellulärer Ebene. Der Verlust der Proteostase trägt dazu bei, dass sich beschädigte Proteine anhäufen. Durch die Abnutzung der Telomere können sich die Zellen nicht mehr teilen. Wenn man dies zu den Auswirkungen der Erschöpfung der Stammzellen und der zellulären Seneszenz hinzufügt, ist es nicht überraschend, dass der Körper in Schwierigkeiten gerät. Der alternde menschliche Organismus, der mit einer Reihe von Fehlern, Fehlfunktionen und Zellen, die sich nicht mehr regenerieren können, konfrontiert ist, hat es schwer, eine Krankheit zu bekämpfen.
Deshalb besteht einer der wichtigsten Aspekte der Langlebigkeitsforschung darin, Behandlungen und Medikamente zu entwickeln, die Krankheiten überwinden können.
Stammzellentherapien
Werfen wir einen Blick auf einige interessante Therapien, die die Zukunft der Langlebigkeitsforschung prägen könnten.
Stammzellen sind undifferenzierte Zellen, die sich in spezifische Zellen verwandeln können, wenn der Körper sie braucht. Es gibt zwei verschiedene Arten von Stammzellen. Embryonale Stammzellen sind diejenigen, die man in einem Embryo finden kann. Sie sind pluripotente Zellen: Sie können sich in weitere Stammzellen teilen oder sich in jede beliebige Zelle des Körpers verwandeln. Somatische Zellen hingegen befinden sich in einem unspezifischen Zustand, sind aber stärker spezialisiert als embryonale Stammzellen. Von dem Moment an, in dem wir geboren werden, ist unser Körper mit einer bestimmten Anzahl somatischer Stammzellen ausgestattet, die für die Bildung von neuem Körpergewebe wichtig sind. Im Laufe der Jahre nimmt die Anzahl dieser Stammzellen ab, die uns zur Verfügung stehen. Sollte der Körper an einer Krankheit erkranken, die zu Gewebeschäden führt, wäre es ein Problem, wenn keine Stammzellen zur Verfügung stünden.
Erfreulicherweise versucht die therapeutische Forschung zur Langlebigkeit, Stammzelltherapien zu entwickeln. Stammzellen werden im Labor gezüchtet und auf die benötigten Gewebe spezialisiert. Anschließend werden sie dem Patienten implantiert, um verletztes Gewebe zu reparieren. Zu den Menschen, die von diesen Therapien profitieren könnten, gehören Menschen mit Rückenmarksverletzungen, Typ-1-Diabetes, Parkinson-Krankheit, amyotropher Lateralsklerose, Alzheimer-Krankheit, Herzerkrankungen, Schlaganfall, Verbrennungen, Krebs und Osteoarthritis.
Derzeit ist die einzige verfügbare Stammzelltherapie die Knochenmarktransplantation (mit der blutbezogene Krankheiten wie Leukämie behandelt werden können). Der Fortschritt der Forschung auf diesem Gebiet könnte helfen, viele altersbedingte Krankheiten zu besiegen.
Prädiktive Diagnostik
Eine Möglichkeit, das Leben der Menschen zu verlängern, besteht darin, Krankheiten zu behandeln, die sie sonst töten würden. Eine andere Möglichkeit besteht darin, diese Krankheiten vorherzusehen und zu verhindern, dass sie Schaden anrichten. Hier kommt der Bereich der Medizin ins Spiel, der als prädiktive Diagnostik bezeichnet wird.
Die prädiktive Diagnostik nutzt große Datenmengen, um Vorhersagen zu treffen und Ergebnisse zu ermitteln. Sie kann nützlich sein, um genau vorherzusagen, ob eine Person an einer bestimmten Krankheit erkranken könnte. Sie kann helfen zu bestimmen, wie ein Patient auf eine bestimmte Behandlung reagieren wird, indem sie seine realen Daten mit einer Datenbank mit früheren Fällen vergleicht. Sie kann die Möglichkeit eines Rückfalls nach Krankheiten wie Krebs beurteilen. Sie kann sogar Risikopatienten in ihren Wohnungen vorhersagen und ihnen helfen, bevor die Situation ernst wird.
Stellen Sie sich vor, es würde genügen, einige Daten zusammenzustellen, um vorhersagen zu können, dass eine bestimmte Person erkranken wird. Die Ärzte wären dann in der Lage, die Krankheit in einem frühen Stadium zu behandeln, in dem sie noch beherrschbar ist. Das würde nicht nur viele Leben retten, sondern auch Zeit und Ressourcen, die für die Lösung anderer Probleme genutzt werden könnten.
DNA-Dienste
Gegenwärtig basiert die prädiktive Medizin größtenteils auf Labortests, Gentests und sogar auf einfachen Bluttests. Wir wissen zum Beispiel, dass der Cholesterinspiegel im Blut ein Biomarker für das Risiko einer koronaren Herzerkrankung ist und dass prostataspezifische Antigene (PSA) mit Prostatakrebs in Verbindung gebracht werden.
Aber die Möglichkeiten der prädiktiven Medizin in Verbindung mit künstlicher Intelligenz sind noch viel weiter fortgeschritten als das. Sie haben wahrscheinlich schon von einigen Labors gehört, die die Möglichkeit bieten, Ihre DNA zu analysieren. Alles, was Sie tun müssen, ist, eine Speichelprobe per Post zu schicken. In ein paar Wochen erhalten Sie einen Bericht über Ihre genetische Geschichte, Ihre Vorfahren und darüber, wie Ihre DNA Ihre Gesichtszüge, Ihren Geschmack, Ihren Geruch und andere Merkmale beeinflusst. Darüber hinaus bieten einige Marken die Möglichkeit, auf der Grundlage Ihrer DNA Erkenntnisse über Ihre Gesundheit zu gewinnen. So können Sie zum Beispiel herausfinden, dass Ihre Gene anfälliger für Typ-2-Diabetes sind. Würden Sie mit dieser Information nicht Ihren Lebensstil ändern, um diese Krankheit zu vermeiden?
Vorläufig sind diese Dienste noch kostenpflichtig. Außerdem haben wir noch nicht den Algorithmus entwickelt, der notwendig ist, um die Masse an Daten, die wir langsam ansammeln, zusammenzustellen und präzise Schlussfolgerungen daraus zu ziehen. Aber wenn diese Dienstleistung in den Krankenhäusern üblich würde, könnten viele lebensbedrohliche Krankheiten vermieden werden.
Personalisierte Medizin
Die Früherkennung und Behandlung von Krankheiten geht heute Hand in Hand mit der personalisierten Medizin, auch Präzisionsmedizin genannt.
Dieser Begriff wurde der Öffentlichkeit erstmals am 16. April 1999 in einem kurzen Artikel mit dem Titel "New Era of Personalized Medicine" vorgestellt: Targeting Drugs for Each Unique Genetic Profile" im Wall Street Journal erschien. Doch die Idee der personalisierten Behandlung war nicht neu. Seit Anbeginn der Zeit war klar, dass nicht alle Menschen in gleicher Weise auf dieselbe Behandlung ansprechen. Wenn man zwei Menschen mit der gleichen Krankheit ein bestimmtes Medikament verabreicht, kann es sein, dass der eine es verträgt und der andere nicht. Warum ist das so?
Eine Antwort auf diese Frage (und eine entsprechende Lösung) zu finden, ist das Ziel der personalisierten Medizin.
Personalisierte Herz-Kreislauf-Medikamente
Die personalisierte Medizin besteht aus maßgeschneiderten Therapien, die auf das individuelle medizinische Profil einer Person zugeschnitten sind. Anhand von genetischen Markern lassen sich wirksame Behandlungen bestimmen.
Heute ist die ischämische Herzkrankheit mit einem Anteil von 16 % an der Gesamtzahl der Todesfälle weltweit die häufigste Todesursache. Zählt man andere Herz-Kreislauf-Erkrankungen hinzu, steigt der Anteil auf 18 %. Das ist doppelt so viel wie die zweithäufigste Todesursache, Krebs. Diese Zahlen sind nicht allzu überraschend. Das Herz, ein Organ, das im Durchschnitt nur 300 Gramm wiegt, kann als der Motor des Körpers angesehen werden. Im Laufe der Jahre verschleißt dieser Motor, der 100.000 Mal am Tag schlägt. Wenn die Langlebigkeitsforschung Ergebnisse liefern will, muss sie sich zwangsläufig mit diesem Thema befassen.
In den letzten Jahrzehnten hat die Forschung im Bereich der kardiovaskulären Genetik einige Erfolge bei der Entdeckung neuer therapeutischer Ziele erzielt. So fanden Forscher beispielsweise heraus, dass zwei Medikamente zur Verhinderung der Blutgerinnung, Warfarin und Clopidogrel, von spezifischen Genpolymorphismen beeinflusst werden. Im Falle von Warfarin beeinflussen Polymorphismen in den Genen, die das molekulare Ziel des Medikaments kodieren, die erforderliche Dosis. Bei Clopidogrel beeinflusst eine Variante im Gen, das für ein bestimmtes Enzym kodiert, die Wirksamkeit des Medikaments. Die Kenntnis der genauen DNA-Sequenz des Patienten kann helfen, die wirksamste Behandlung auszuwählen. Auf diesem Gebiet muss noch viel geforscht werden, aber wir sehen schon jetzt das große Potenzial.
Künstliche Intelligenz
Wie können wir nicht über künstliche Intelligenz sprechen? Der Einsatz von KI in der Medizin führt zu beeindruckenden Ergebnissen. Die Frage ist nur, wohin sie uns in Zukunft führen werden.
Die Idee hinter der künstlichen Intelligenz ist es, Maschinen zu schaffen, die wie Menschen denken können (z. B. logisches und rationales Denken), jedoch mit einer tausendfach höheren Leistung. Sie sind in der Lage, in kürzester Zeit eine riesige Datenmenge zu analysieren. Stellen Sie sich vor, Ihr Arzt könnte in nur fünf Minuten Ihre Krankengeschichte mit der von einer Milliarde Menschen vergleichen. Er könnte wahrscheinlich präzisere Schlüsse ziehen und eine geeignetere Behandlung verschreiben.
Chemische Anti-Aging-Verbindungen
KI-Anwendungen werden alle Aspekte der Langlebigkeitsforschung revolutionieren. Sie können helfen, mögliche Krankheiten vorherzusagen und Medikamente zu entwickeln, die wirksamer und patientenspezifischer sind.
Ein interessantes Beispiel für KI für die Altersforschung ist das Modell, das 2021 von der Universität Surrey entwickelt wird. Dieses Modell für maschinelles Lernen kann chemische Verbindungen identifizieren, die ein gesundes Altern fördern. Die Forschung wurde an Exemplaren von Caenorhabditis elegans durchgeführt - denselben Würmern, die für die Kryokonservierungsforschung verwendet werden! Am Ende der Forschung gelang es ihnen, drei Verbindungen zu definieren, die die Lebensspanne von 80 % der Probe erhöhten: Flavonoide, Fettsäuren und Organooxygene. In Form von Nahrungsergänzungsmitteln und Prophylaxe könnten sie das Risiko, an bestimmten Krankheiten zu erkranken, verringern und das Leben verlängern.
Kryonik
Nicht zuletzt ist die Kryokonservierung von Menschen die ultimative Langlebigkeitsforschung. Sie konzentriert sich zwar nicht auf die Gegenwart, ist aber vielleicht die beste Chance für heute lebende Menschen, ihre Lebensspanne effektiv zu verlängern.
Durch den Einsatz von sehr niedrigen Temperaturen und Kryoprotektionsmitteln können unsere Bereitschaftsteams alle biologischen Aktivitäten einer Person kurz nach ihrem gesetzlichen Tod stoppen. Dies bedeutet, dass der Körper angehalten werden kann, bevor ein Abbau stattfindet. Da der Körper auf unbestimmte Zeit gelagert werden kann, hat die Langlebigkeitsforschung alle Zeit, die sie braucht, um Fortschritte zu machen und das Alter zu besiegen. Sobald sich die Forschung ausreichend entwickelt hat und die Medizintechnik die Todesursachen behandeln kann, könnten kryokonservierte Patienten möglicherweise wiederbelebt werden und lange in der Zukunft leben.
Fazit
Es ist schwer zu sagen, wie hoch die Erfolgschancen von kryonik sind. Aber die Chancen, in den nächsten Jahrzehnten ein Heilmittel für das Alter zu finden, sind auch nicht so hoch. Es liegt an Ihnen, zu entscheiden, ob es sich lohnt, diesen Weg zu gehen. Betrachtet man die Entwicklung der Medizintechnik, so gibt es Grund zum Optimismus.
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