La biostasis, o a menudo llamada "criptobiosis" en el mundo animal, es un estado en el que las actividades metabólicas de un organismo se ralentizan hasta un nivel indetectablemente bajo. Algunos animales son capaces de inducir este estado en sí mismos y utilizarlo en su beneficio cuando se enfrentan a amenazas ambientales que, de otro modo, serían mortales. Según el tipo de amenaza, estas especies necesitan distintas formas de criptobiosis para protegerse del peligro.
La criopreservación trata de aprender de este modelo de la naturaleza y utilizarlo para preservar criogénicamente a los seres humanos tras su muerte legal. De este modo, protegemos los cuerpos de circunstancias que, de otro modo, los condenarían, durante un tiempo indefinido, hasta que en el futuro sea posible la reanimación y el tratamiento de la causa subyacente.
En este artículo vamos a echar un vistazo a algunas de las afortunadas criaturas capaces de Biostasis de forma natural.
Tipos de biostasis y qué animales las utilizan
La criptobiosis, también conocida como biostasis, es un estado metabólico en el que entra un organismo en respuesta a unas condiciones ambientales letales. Los animales capaces de entrar en criptobiosis detienen todos los procesos metabólicos de su cuerpo hasta que las circunstancias mortales que les rodean (por ejemplo, condiciones climáticas extremas) vuelven a ser habitables. La biostasis en el mundo animal se presenta en diferentes tipos, dependiendo de la amenaza. Veamos algunos de ellos y descubramos de cuál puede aprender más criónica .
Anhidrobiosis
La forma de Biostasis más estudiada en la naturaleza es la llamada anhidrobiosis. Como su nombre indica, "anhidro" significa "sin agua", protege a su huésped de la sequedad extrema. Puede observarse en animales invertebrados (animales sin columna vertebral) como multitud de microanimales acuáticos, como los rotíferos bdelloides, los tardígrados o las gambas de salmuera, pero también en un tipo de insecto, una especie de quironómido.
Las investigaciones han demostrado que la mayoría de las especies forman un tipo de azúcar llamado "trehalosa" cuando entran en anhidrobiosis. Se supone que este azúcar desempeña un papel importante para proteger al organismo de la desecación. Sin embargo, algunos animales no producen ningún azúcar, aunque obtienen los mismos resultados. Es el caso de los rotíferos bdelloides, que se cree que utilizan proteínas intrínsecamente desordenadas para protegerse.
Las lecciones aprendidas de la anhidrobiosis natural se han utilizado en forma de las llamadas "vacunas secas". Aunque todavía están en fase de desarrollo y no se utilizan comercialmente por el momento, proponen muchas ventajas en el momento de su realización. Gracias a su protección contra la sequedad, no necesitan conservarse en frío como las vacunas normales. Además, podrían eliminar la necesidad de refuerzos, gracias a su lenta liberación tras la aplicación.
La anhidrobiosis también se ha propuesto como alternativa a la crioconservación, habiéndose observado resultados similares de protección de tejidos a pequeña escala en los primeros estudios[1]. Aun así, no se prevé que la conservación del cuerpo humano sea posible a corto plazo mediante la anhidrobiosis.
Anoxibiosis
La anoxibiosis ofrece a sus huéspedes protección frente a la asfixia por falta de oxígeno.
Se da en vertebrados ectotérmicos y en algunos invertebrados, como (una vez más) las gambas de salmuera, los copépodos de , los nematodos y las gémulas de esponja. Cuando entran en esta forma de Biostasis, estos animales pueden sobrevivir en condiciones anóxicas durante meses o incluso décadas, si es necesario.
Sin embargo, la investigación del proceso ha resultado difícil, lo que lleva a los expertos a creer que no es una opción viable para ningún tipo de conservación útil para el ser humano.
Osmobiosis y quimiobiosis
De nuestras siguientes variantes, la Quimiobiosis protege a las especies de tardígrados de las toxinas. Aunque muy útil en teoría, se ha recopilado muy poca información sobre ella, por lo que no es mucho más que una nota a pie de página en la investigación actual de la Biostasis.
El mismo destino corre la "osmobiosis", una forma de biostasis que se produce como reacción de un organismo al aumento de los niveles de concentración de solutos. Esto sólo se ha observado en criaturas que viven en tales soluciones, lo que hace muy improbable que sea útil para las necesidades humanas.
Criobiosis
Por último, pero no por ello menos importante, tenemos la criobiosis: la protección contra las bajas temperaturas. No debería sorprendernos que sea lo más parecido y, por tanto, lo más interesante a criónica.
La criobiosis puede observarse en la salamandra siberiana, un animal muy grande si se compara con los que utilizan otras formas de biostasis, un signo positivo para las aplicaciones humanas. Favorece la congelación del agua al tiempo que evita la formación de cristales de hielo, protegiendo las células del huésped de posibles daños. El animal puede mantener esta estasis el tiempo que sea necesario hasta que vuelva a encontrarse en condiciones más favorables.
Algunos de los aspectos que se encuentran en la criobiosis son imitados por criónica a través de diversos medios. Entre ellos se encuentran la utilización de agentes crioprotectores para evitar la formación de cristales de hielo y el uso de temperaturas extremadamente frías hasta el punto de la vitrificación para detener el metabolismo.
Estados similares a Biostasis
Algunos animales, sobre todo los mamíferos, recurren a formas similares de protección del medio ambiente. Aunque a primera vista parezcan idénticos, no hay que ponerlos en la misma categoría que la biostasis.
Estos estados incluyen:
- El torpor, que actúa como modelo del sueño criogénico y se observa en las ranas de madera y en multitud de mamíferos.
- La hibernación, que adopta la forma de sueño profundo en los roedores y de sueño ligero en los osos.
- Diapausa, retraso del desarrollo a la espera de mejores condiciones, observado en muchos insectos.
La principal diferencia entre éstas y la biostasis es la potencia de su efecto. El torpor, la hibernación y la diapausa sólo ralentizan considerablemente los procesos metabólicos. En cambio, la biostasis los detiene (casi) por completo. El sueño criogénico, propuesto para las misiones espaciales, por ejemplo, es un concepto basado en el estado de torpor de los mamíferos. Es decir, obligaría a los astronautas a entrar y salir del estado varias veces durante misiones prolongadas, ya que no puede preservar totalmente sus funciones corporales durante más de unas pocas semanas.
Criopreservación humana
En cambio, la criopreservación es una ciencia basada en la biostasis real, no en el "sueño frío". Gracias a la investigación de la biostasis en la naturaleza y, sobre todo, de la criobiosis, somos capaces de conservar cuerpos humanos en cámaras criogénicas durante un tiempo indefinido.
Los procedimientos de crioprotección y conservación han evolucionado continuamente a lo largo del tiempo, y seguirán haciéndolo en el futuro, a medida que los científicos realicen más investigaciones. Para perfeccionar nuestras técnicas tenemos que superar multitud de retos relacionados con la escala. Después de todo, existe una gran diferencia en la escala humana y la composición corporal en comparación con los animales que utilizan la biostasis. La mayoría de sus formas sólo se encuentran en criaturas microscópicas, mientras que algunos mamíferos más grandes sólo son capaces de estados de "sueño profundo".
Sin embargo, ya hace más de medio siglo que se crioconserva con éxito a seres humanos, y la investigación ha demostrado que detener el metabolismo humano de esta forma funciona. Si seguimos perfeccionando nuestros métodos e investigamos la tecnología de reactivación, esperamos que algún día nuestros esfuerzos den fruto.
Conclusión
Estudiar los procesos naturales de la biostasis y los animales que los utilizan puede ayudarnos a entender mejor cómo hacer que la biostasis funcione eficazmente para los humanos. Hay múltiples usos posibles, desde el criosueño en los viajes espaciales hasta la biostasis en la criopreservación. Puede que no poseamos las mismas capacidades biológicas que las langostas, que pueden entrar en biostasis siempre que lo necesiten, pero no pasa nada. Somos capaces de utilizar los conocimientos adquiridos observando a estos animales para hacer nuestras sus técnicas.
¿Le interesa saber más sobre la crioconservación humana y la biostasis en general? No dude en concertar una llamada con nosotros y hacernos todas las preguntas que desee. Estaremos encantados de hablar con usted.
