Si a su hijo le diagnosticaran una enfermedad terminal, ¿qué haría usted? Aunque podría visitar a todos los especialistas del mundo, algunas enfermedades son demasiado complejas para los tratamientos disponibles actualmente. Tras agotar todos los esfuerzos, muchos padres acabarían aceptando la ciencia, tratarían de aprovechar al máximo el tiempo que les queda juntos y se lamentarían cuando llegara el final. Pero los padres de Matheryn Naovaratpong dieron un paso más. Decidieron criopreservar a su hija con la esperanza de que algún día pudiera tener una segunda oportunidad en la vida.
Cuando Sahatorn Naovaratpong era niño, su familia se despertó y descubrió que la bomba de oxígeno de su acuario no funcionaba. Para salvar a los peces, los sacaron de la pecera y los metieron en un baño de hielo. Esto les bajó la temperatura y retrasó su muerte. Una vez reparada la bomba de oxígeno, devolvieron los peces a la pecera y comprobaron que el baño de hielo había funcionado: más del 50% de los peces estaban vivos y sanos [2]. Esta fue la primera experiencia de Sahatorn Naovaratpong con el rudimentario proceso de crioconservación.
¿Quién es Matheryn Naovaratpong?
Sahatorn se convirtió en científico y se casó con su esposa, Nareerat. El 29 de febrero de 2012 dieron a luz a su cuarto hijo, una preciosa niña llamada Matheryn Naovaratpong, Einz para abreviar. Tanto en japonés como en chino, "Einz" significa "amor" y eso es exactamente lo que aportó a la vida de sus familiares.
En 2014, justo después de cumplir dos años, los médicos descubrieron un tumor de 11 centímetros que cubría el lado izquierdo del cerebro de Einz. Le diagnosticaron un tipo raro de cáncer cerebral llamado ependimoblastoma. Se trata de una forma agresiva de cáncer pediátrico que conlleva una tasa de supervivencia a cinco años que oscila entre el 0% y el 30% [1]. Sus padres y médicos hicieron todo lo posible por encontrar un tratamiento eficaz, pero las terapias agresivas no funcionaban.
Aunque existía un alto riesgo de coma, la cirugía se convirtió finalmente en la única opción. Aunque en la operación inicial se extirpó la mitad del tumor, sólo fue el principio. A pesar de un total de 10 operaciones, 12 sesiones de quimioterapia y 20 de radioterapia, el tumor acabó extendiéndose por todo el cerebro [2]. El resultado fue la parálisis del lado derecho de su cuerpo. Einz fue conectada a un respirador artificial.
La decisión de elegir la criopreservación
Sahatorn invirtió innumerables horas de investigación independiente en las últimas tecnologías y tratamientos disponibles para salvar a su hija. Desgraciadamente, esto fue en vano. Por eso empezó a pensar en la criónica. La criopreservación es un proceso que preserva las células, los tejidos y otro material biológico mediante la reducción de la temperatura del núcleo a niveles de subcongelación. Sahatorn vio en ello la mejor manera de dar a Einz la esperanza de una segunda oportunidad en la vida.
Sin embargo, cuando se lo planteó a su familia, todos tenían actitudes diferentes sobre esta opción, y la mayoría no estaba de acuerdo. No le veían sentido a la criopreservación, pero Sahatorn les explicó que la muerte no era más que un proceso y que, aunque esto no garantizaba nada, era una oportunidad de vida en el futuro. La familia acabó aceptando la idea.
Sahatorn se puso en contacto con Alcor, un centro de extensión de la vida con sede en Arizona que ofrece criopreservación. Aunque la esperanza era trasladar a Einz a un centro estadounidense, su necesidad de soporte vital lo hacía imposible. En lugar de ello, la familia colaboró estrechamente con Alcor para superar las barreras de la distancia y hacer lo posible por garantizar una crioconservación de alta calidad.
Einz fue retirada del soporte vital mientras estaba rodeada de su familia. Fue declarada legalmente muerta el 8 de enero de 2015, poco antes de su tercer cumpleaños. El Dr. Kanshepolsky llevó a cabo la neurocriopreservación de Standby y de campo en Tailandia tras la muerte legal y el sistema de criopreservación de campo de Alcor resultó eficaz. Una vez que Einz fue transportada de vuelta a Alcor, se realizó la neuro-separación y se convirtió en la paciente número 134 de Alcor. Sigue siendo la paciente criopreservada más joven hasta la fecha.
Como científicos, sus padres entienden que el hecho de no saber algo no significa que no sea cierto o imposible. Entienden que no hay garantía de que la criopreservación vaya a dar otra vida a Einz, pero es una opción que le da la oportunidad en el futuro. Como muchos otros, ven la criónica como una tecnología que salva vidas, pero también como un experimento y no hay ninguna promesa de que se produzca la reanimación. En cambio, se hace como un esfuerzo para salvar vidas en el futuro. A pesar de la falta de garantía de vida futura, su padre sigue siendo positivo. En una entrevista reciente para Vice, dijo: "Su cuerpo ha sido criopreservado en Arizona a la espera de la tecnología venidera" [3].
Conclusión
A pesar de la falta de tecnología disponible, la criopreservación existe como una forma de dar a las personas con enfermedades o dolencias intratables una oportunidad en el futuro. Aunque no sabemos cuándo ocurrirá esto, si es que ocurre, no hay ninguna razón biológica fundamental por la que no sea posible la reanimación tras la criopreservación. Así que, ¿por qué no aprovechar la oportunidad?
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Referencias
[1] SSA - POMS: DI 23022.150 - Ependimoblastoma (Cáncer cerebral infantil) - 31/08/2020. (2020, 31 de agosto). Administración de la Seguridad Social. Obtenido el 20 de julio de 2022, del sitio Web: https://secure.ssa.gov/poms.nsf/lnx/0423022150.
[2] Wedel, Pailin (Productora, Wedel, Pailin (Directora). 2018. La esperanza congelada: A Quest to Live Twice [Archivo de vídeo]. Obtenido el 20 de julio de 2022, del sitio Web: https://www.netflix.com.
[3] Merchant, B. (2015, 16 de abril). La chica que viviría para siempre. Vice. Consultado el 20 de julio de 2022, en https://www.vice.com/en/article/kbzype/the-girl-who-would-live-forever.
Imagen principal obtenida de: https://www.welt.de/vermischtes/article139978959/Eltern-lassen-an-Krebs-verstorbene-Zweijaehrige-einfrieren.html
Imagen corporal extraída de: https://www.bbc.com/news/av/world-asia-34524771
