Mi primera experiencia con términos como: Criopreservación, criónica o Biostasis, fue a través de las películas. Siempre consideré este tipo de tecnología como algo del futuro lejano o sacado de un libro de ciencia ficción. Para mí, los temas relacionados con la longevidad estaban relacionados sobre todo con la nutrición, la salud o incluso las dietas de longevidad.
Siempre he tenido una visión muy pragmática sobre los temas que forman parte de mi vida cotidiana y me he mantenido neutral en todo lo demás. Es por esto que la criónica, la criopreservación y la biostasis fueron temas sobre los que nunca había tenido una opinión. En general, el conocimiento que tiene la gente sobre estos temas es muy limitado, por lo que no es un tema para la "conversación en la cena".
Pero, como emprendedor tecnológico, siempre he sido muy curioso y abierto sobre las nuevas tecnologías. Se me presentó la oportunidad de lanzar una start-up de Biostasis en Alemania, lo que me intrigó porque no sabía lo que era.
¿Cuál es la definición de Biostasis?
Según Wikipedia, la biostasis es la capacidad de un organismo de tolerar los cambios ambientales sin tener que adaptarse activamente a ellos. Esta capacidad se encuentra en organismos que pueden sobrevivir en hábitats donde encuentran condiciones de vida hostiles. Por ejemplo, entornos con sequía, temperaturas extremas, cambios en los niveles de pH o presión.
En resumen, la biostasis es la capacidad de ralentizar o pausar todos los procesos bioquímicos de un organismo vivo para protegerlo del entorno y evitar su deterioro. Imagina que pudieras pulsar un botón de "Pausa" en ti mismo y después de varias temporadas, pudieras pulsar el botón "Play", sin que se produjeran cambios físicos significativos. En otras palabras, el tiempo ha pasado, pero no para tu cuerpo. Entonces, ¿el hecho de estar congelado detiene el proceso de envejecimiento?
Esto ya ocurre en la naturaleza. Durante el invierno, algunas especies de ranas pueden congelarse a temperaturas inferiores a cero grados centígrados y reanimarse de forma natural al llegar la primavera. Este proceso en particular también se conoce como criopreservación. Ya en este punto, me sentí definitivamente intrigado y me pregunté:
¿Puedes congelar a un humano y devolverlo a la vida?
Para mí, inicialmente esta pregunta fue un gran no, pero después de estudiar un poco más, se convirtió en un tal vez... Llegué a entender que el proceso de criopreservación de un cuerpo humano se conoce como Criónica (Kryonik en alemán). En la actualidad, el significado de la criónica puede resumirse como el procedimiento de pausar el proceso de muerte utilizando temperaturas negativas. El objetivo es restaurar la buena salud del paciente con tecnología médica en el futuro.
En otras palabras, la criónica cree que después de que un paciente es declarado legalmente muerto, hay un lapso de tiempo en el que la estructura cerebral permanece intacta. Si se protege el cerebro de la degradación criopreservando al paciente, entonces no está realmente muerto. Piensa que hace 50 años, si tenía un ataque al corazón en la calle, se te consideraba muerto en el acto. Pero, ¿lo estabas realmente? La técnica de reanimación cardiopulmonar ha demostrado millones de veces que se puede reanimar a alguien tras una paro cardíaco. En resumen, morir no es un momento, es un proceso que acaba culminando con la destrucción del cerebro. Si se puede proteger y criopreservar la estructura cerebral, en teoría se podría reanimar a ese individuo.
Me pregunto cómo lo hacen. Siempre supe que si se congela cualquier cosa, se forman cristales de hielo dentro de las células, destruyéndolas. Entonces, ¿qué se utiliza en la criopreservación? La respuesta es los crioprotectores.
¿Por qué se utilizan crioprotectores para la congelación?
Para abreviar la parte compleja de la ciencia, se utilizan soluciones crioprotectoras para sustituir el agua dentro de las células. De este modo, una vez que se aplica nitrógeno líquido y la temperatura desciende por debajo del punto de congelación, no se forman cristales de hielo, protegiendo la estructura celular.
¿Por qué se utiliza nitrógeno líquido en la criopreservación?
Reducir la temperatura corporal justo por debajo de cero no es suficiente. Para detener por completo todos los procesos bioquímicos de un cuerpo humano (y evitar cualquier descomposición), es necesario enfriar su temperatura a -196 grados centígrados. El proceso de enfriar el cuerpo a -196 grados centígrados sin que se formen cristales de hielo (¡gracias, solución crioprotectora!) se denomina vitrificación.
Quería saber qué organizaciones se dedican a esto. Hay dos actores principales.
Cryonics Institute ( CI ) y Alcor Life Extension.
Quería saber qué organizaciones trabajan con la criopreservación. Cryonics Institute y Alcor son dos organizaciones sin fines de lucro. Llevan más de 50 años trabajando con la criónica y tienen en conjunto unos 300 pacientes criopreservados y unos cuantos miles de miembros.
Normalmente, como emprendedor tecnológico, tu objetivo es identificar problemas con suficiente demanda de soluciones, para poder construir sobre esto. Las cifras son pequeñas, especialmente para organizaciones que existen desde hace más de cinco décadas. Entonces, ¿Cuáles podrían ser las razones del bajo número de miembros? Una que se les ocurre a muchos es el costo financiero de este proceso.
¿Cuánto cuesta la criopreservación (o criónica)?
Actualmente no es barato. No cuesta menos de 28.000 dólares ("Cryonics Institute") y raramente más de 300.000 dólares (Alcor). El costo depende de la organización criónica, del tipo de criopreservación, de si se utiliza un equipo de standby, del país de residencia del paciente y del tiempo de aviso a la organización criónica.
Alcor y Cryonics Institute llevan décadas trabajando con la criogenia y han demostrado ser fiables. Además, la mayor parte de la financiación de la criopreservación de sus pacientes procede de seguros de vida. Entonces, ¿Por qué tan poco interés? Creo que hay una mezcla de factores: a) falta de concientización, b) puros prejuicios o c) simplemente no pensamos en ello (¡este era mi caso!). Pero, en general, la gente piensa que no es posible.
¿Es posible criónica ?
El tema puede ser muy controvertido, ya que en él interviene el aspecto de la muerte (y quizá la creencia religiosa). Sin embargo, no se puede argumentar que no es posible, la naturaleza ya demuestra que lo es.
Siendo un emprendedor tecnológico, por qué he decidido unirme a una startup de biostasis
Mi instinto me decía que, todo este escaso interés, se basa sobre todo en la falta de conocimiento del público en general. Una vez que tuve más información sobre el tema, me pareció que tenía mucho sentido. Esta corazonada se confirmó con datos. Tomorrow Biostasis realizó una encuesta detallada sobre el tema con más de 4.000 encuestados (entre Estados Unidos y Alemania). Sorprendentemente, la encuesta sugiere que existe un gran interés por la criopreservación, sobre todo una vez que el encuestado ha comprendido su significado. Por tanto, existe un mercado potencial sin explotar.
Pero lo más importante es que Biostasis es una tecnología que hay que impulsar. Esto sólo ocurrirá cuando las iniciativas privadas y los emprendedores entren en el juego. Imaginemos por un momento el viaje del motor de búsqueda... Esta herramienta surgió de oscuros laboratorios de internet hasta llegar a miles de millones de personas con Google. Esto sucedió porque varios emprendedores creyeron que internet y los motores de búsqueda podían influir positivamente en la vida de las personas. Se podría decir que Biostasis está en pañales, igual que Google hace 25 años.
¿Por qué esta organización se define como una Startup de Biostasis y no como una Startup de Criónica o Criopreservación?
La criopreservación no es más que una forma de Biostasis. Así que la Criónica no es más que la Biostasis a través de la criopreservación (o vitrificación para ser más específicos). También creemos que la Criónica está intrínsecamente asociada a la congelación de cuerpos, aunque ese no sea su objetivo final. Existe una gran necesidad de investigar la parte de "descongelación" y ahí es donde nos estamos centrando. Queremos atraer a más criobiólogos e investigadores físicos a esta área. El objetivo de la Biostasis es el desarrollo de una tecnología capaz de pausar de forma segura todos los procesos bioquímicos de un organismo vivo de forma indefinida y reanimarlo sin ningún daño. Desde ganar tiempo para un paciente gravemente herido hasta que se disponga de apoyo médico, hasta largos viajes espaciales dentro de nuestro sistema solar, las aplicaciones de este tipo de tecnología son ilimitadas.
Motivaciones personales hacia la Biostasis.
Personalmente, encuentro fascinante la oportunidad de ayudar a construir una industria desde cero. Aunque el concepto no es nuevo, aún está en pañales y esto conlleva una serie de retos adicionales que no se encuentran en las start-ups tecnológicas normales.
Pero este tema me interesa por dos razones en particular. En primer lugar, me interesa mucho la longevidad, o las formas en que se puede hackear el cuerpo para intentar prolongar la vida. Siendo alguien que disfruta viendo el mundo y que cree que la vida es muy interesante, me parece que uno debería poder elegir cuánto tiempo quiere vivir esta experiencia.
En segundo lugar, creo realmente que la Biostasis podría darle una forma diferente al mundo y podría ayudar a mucha gente. Siempre pienso en mi padre y en cómo falleció debido a una infección bacteriana tras una simple operación. ¿Qué pasaría si hubiésemos conseguido ralentizar la tasa de infección y darle más tiempo a los antibióticos para que funcionasen? ¿O cuántas personas mueren innecesariamente por falta de tiempo para que llegue el apoyo médico adecuado?
Después de leer la motivación de Emil (mi cofundador y CEO de Tomorrow) sobre Biostasis, descubrí que era similar a la mía. Había mucha sinergia entre mis puntos de vista sobre el tema y ahora estoy ayudando a Tomorrow Biostasis en su viaje de puesta en marcha.
Conclusiones
La biostasis es un tema que puede ser complicado. Queremos hacerlo más fácil de digerir y entender. Pero si te interesa el tema, te sugiero estas dos opciones como una introducción rápida:
- Por qué la criónica tiene sentido - Un brillante artículo escrito en 2016 por Tim Urban. Un poco largo pero muy entretenido. Vale la pena leerlo ya que describe cómo se convenció a sí mismo de inscribirse, después de hacer la investigación de contenido para este artículo del blog.
- Hope Frozen - Un conmovedor y hermoso documental de Netflix sobre el dolor, la pérdida y el amor. Habla de la criogenia como último recurso para los padres tailandeses. Vale la pena verlo.
