¿Recuerda la primera vez que oyó hablar de la criopreservación? ¿Cuál fue su reacción? ¿Quizás le sorprendió que existiera algo así, o quizás le entusiasmó? Probablemente tardaste algún tiempo en entender bien lo que hace criónica y formarte una opinión formada al respecto. Todo esto sólo es posible porque haces una cosa práctica que se llama "recordar". Fuiste capaz de formarte tu propia opinión y aprender sobre ello porque un encuentro previo con el tema quedó anclado en tus recuerdos. Ya sea hace años, meses, semanas o sólo unas horas, tus recuerdos son los que te han permitido construir tus conocimientos.
Como todo lo que hemos aprendido o experimentado está vinculado principalmente a nuestra capacidad de memorizar, perder la memoria coincide con perder la identidad.
Por tanto, la preocupación de despertarse de repente con amnesia (pérdida de memoria) es válida. Pero, ¿hay algún motivo para preocuparse cuando se trata de criónica, o dicho de otro modo: puede la criopreservación almacenar tus recuerdos?
En este artículo analizaremos cómo funcionan los recuerdos, dónde se almacenan y cómo afecta la criopreservación a todo ello, si es que lo hace.
¿Dónde se almacenan los recuerdos?
Los recuerdos se almacenan en nuestro cerebro, esto no debería sorprendernos. Sin embargo, su ubicación exacta dentro del cerebro es un extraño lío biológico.
El rastro físico de un recuerdo se denomina "engrama". A principios del siglo XX, los científicos intentaron por primera vez rastrear la ubicación exacta de estos engramas sin éxito. El psicólogo pionero Karl Lashley escribió en 1950, tras 34 años de investigación sobre los recuerdos:
"A veces siento, al revisar las pruebas sobre la localización del rastro de memoria, que la conclusión necesaria es que el aprendizaje simplemente no es posible".
A pesar de no haber aportado pruebas concluyentes, su investigación no fue en vano. La tecnología moderna nos ha permitido utilizar sus investigaciones como base y profundizar en las actividades cerebrales. Con el tiempo, los científicos pudieron dar una explicación a los hallazgos de Lashley en su momento: no hay UNA parte específica del cerebro encargada de los recuerdos. Por el contrario, están repartidos por muchas zonas diferentes.
Estas zonas son, entre otras: el hipocampo, el neocórtex y la amígdala. Un estudio realizado en 2016 por la neurocientífica estadounidense Janice Chen ha demostrado que recordar un recuerdo que compartimos con otras personas siempre dispara neuronas en zonas cerebrales similares. Por lo tanto, la asignación de recuerdos parece no verse afectada en gran medida por la percepción subjetiva de un momento. Recordar una cara, por ejemplo, siempre activará la parte de "reconocimiento facial" de nuestro cerebro, independientemente de la persona que estemos imaginando en nuestra cabeza.
Esto nos permite concluir que, aunque los recuerdos están muy repartidos por el cerebro, pueden clasificarse y atribuirse a zonas concretas. Veamos algunas categorías.
¿Qué tipos de recuerdos existen?
Memoria a corto plazo
¿Alguna vez has estudiado para un examen y has sentido que todo lo que habías aprendido volvía a salir de tu cerebro inmediatamente el día después? ¿O te has escrito una nota a ti mismo porque no confiabas en que el futuro te recordara por sí solo? Entonces seguro que conoce lo que llamamos "memoria a corto plazo". La memoria a corto plazo suele durar entre 200 ms y 30 segundos, pero no más de 1 minuto, y constituye la base de todos los recuerdos que tenemos en la cabeza.
Además, pueden dividirse en dos grupos:
- Recuerdos icónicos
- Recuerdos ecoicos
Las memorias icónica y ecoica se almacenan en la parte inferior del lóbulo temporal. La primera almacena información visual (imágenes) durante aproximadamente un segundo, mientras que la segunda guarda información auditiva (sonido) durante uno o dos segundos. La mayoría de las veces no reaccionamos conscientemente a estas impresiones, pero eso no significa que no las necesitemos. Estos procesos son los que nos permiten vivir el momento. Sin ellos, nos sentiríamos constantemente desorientados. Este efecto puede observarse en personas tras un consumo excesivo de alcohol. Ralentiza la comunicación entre los nervios, lo que reduce la capacidad del cerebro para formar este tipo de recuerdos, provocando confusión e insensibilidad.
Si un recuerdo capta nuestra atención consciente, puede mantenerse durante más tiempo que la duración inicial de 1-2 segundos. Todo esto ocurre dentro de un grupo de neuronas llamadas "conjuntos celulares". Estos surgen de la estimulación repetida y persistente de células individuales, lo que a su vez refuerza la conexión, en este caso el recuerdo. Una impresión especialmente fuerte puede recordarse como memoria a corto plazo durante varios días sin ser recordada. Cuando oyó hablar de criónica por primera vez, apostamos a que no salió de su mente ni cinco segundos después. Posiblemente incluso se convirtió en nuestra siguiente categoría.
Memoria a largo plazo
Si un recuerdo se evoca continuamente, estimulando así las neuronas una y otra vez, puede formarse un nuevo tipo de ensamblaje celular: una memoria a largo plazo. Una vez más, éstas pueden dividirse en dos categorías principales:
- Declarativo
- No declarativo
Los declarativos se refieren a hechos y acontecimientos como el cumpleaños de una persona o la fiesta de cumpleaños correspondiente. Por regla general, si un recuerdo puede declararse verdadero o falso, es declarativo.
Los recuerdos no declarativos son los que afectan directamente a tu comportamiento o habilidades. Por ejemplo, el hábito de tocarse la nariz cuando se está nervioso o la habilidad para ser bueno en un deporte.
Los recuerdos a largo plazo son difíciles o incluso imposibles de olvidar y desempeñan un papel importante en la construcción de nuestra identidad. Si perdieras uno, probablemente te afectaría más que olvidar un detalle sin importancia que ha ocurrido hace unos segundos.
Un recuerdo sólo se convierte en a largo plazo si es lo suficientemente fuerte como para estimular con frecuencia el conjunto celular correspondiente. Los neurólogos llaman a este efecto "potenciación a largo plazo". Eso significa que este tipo de recuerdos tuvieron o siguen teniendo una importancia significativa para usted.
La pregunta sigue siendo: ¿a qué parte del cerebro hay que dirigirse para cada tipo de recuerdo? Los recuerdos declarativos suelen emitir una respuesta en el lóbulo temporal medial, el tálamo y el hipotálamo. La variedad de impresiones posibles hace que sean las que más se extienden por el cerebro.
En el lado no declarativo, la respuesta emocional es gestionada principalmente por la amígdala. Esta zona muestra una actividad neuronal muy elevada en pacientes traumatizados o personas que recuerdan momentos pasados con seres queridos.
La memoria motora se registra en el cerebelo y nos permite hacer uso de los reflejos y del movimiento en general. Las personas con un cerebelo gravemente dañado pueden encontrar muy difíciles tareas cotidianas como coger objetos o sentarse lentamente.
¿Nuestro cerebro olvida alguna vez?
Se sabe que muchas enfermedades neurodegenerativas pueden provocar olvidos o incluso amnesia. Además, ¿no acabamos de decir que los recuerdos a corto plazo sólo duran un tiempo limitado? Puede que piense "claro que podemos olvidar". Sin embargo, no podemos estar completamente seguros de ello. Es posible que el cerebro nunca "olvide" nada.
Un estudio de 2009 sugiere que las conexiones neuronales realizadas a través de los recuerdos siguen almacenadas en tu cerebro después de que parezcan haberse "desvanecido". Puede que simplemente sean demasiado débiles para acceder a ellas directamente.
Un argumento a favor sería que en un momento dado podrías recordar algo que habías olvidado por completo hasta ese momento. Has pasado años sin recordar el nombre de una persona, y un día de la nada *pop* vuelve a estar ahí. Las pruebas científicas de este fenómeno son limitadas en este momento, pero si es cierto, incluso podría ser posible restaurar recuerdos después de haberlos "perdido" previamente. Esto tendría implicaciones asombrosas para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.
¿Qué le ocurre a nuestra memoria durante la criopreservación?
Explicado todo esto, ¿qué le ocurre a nuestra memoria durante la criopreservación?
Uno de los objetivos de criónica es preservar el cerebro lo más intacto posible hasta su futura reanimación. Esto, por supuesto, incluye todas las áreas del cerebro responsables de almacenar recuerdos.
Para comprobarlo, en 2015 se realizó un estudio de retención de memoria en C.elegans. Los científicos utilizaron en ellos un método de impronta sensorial para probar la memoria a largo plazo del olor en los gusanos. Criopreservaron a las jóvenes criaturas, que son un conocido organismo modelo para la investigación biológica. Tras su reanimación, los animales fueron capaces de recuperar la memoria olfativa inducida, lo que demuestra que su estructura neuronal no ha sido modificada por el proceso de vitrificación o congelación lenta.
Por lo tanto, una crioconservación de alta calidad podría tener la capacidad de retener con éxito la memoria.
Un estudio de 2020 que analizamos en un artículo anterior probó los efectos de la crioconservación en el cerebro de una donante de cuerpo femenino. Los resultados han vuelto a demostrar que la crioconservación no tuvo efectos adversos en el grosor del hipocampo ni de la corteza, regiones importantes para el almacenamiento de la memoria.
Sin embargo, un posible efecto secundario puede ser un estado temporal denominado "niebla cerebral". Esto significaría que sus recuerdos son un poco confusos al principio, mientras su cerebro reanuda lentamente todas sus funciones después de la reanimación. La pérdida de memoria a corto plazo y la niebla cerebral son efectos secundarios frecuentes en los supervivientes de un infarto de miocardio. Esto se debe a una falta temporal de oxígeno en la región del hipocampo, situada dentro del lóbulo temporal, donde se almacenan los recuerdos a corto plazo. Por suerte, los científicos ya están trabajando en una forma de restaurar las neuronas de esa zona, lo que abre la posibilidad de que esto deje de ser un problema en el futuro.
De hecho, con este tratamiento, además de la pausa biológica completa que permite la biostasis poco después de la muerte legal, es probable que siga en posesión de todos sus recuerdos después de revivir.
Si aún se produce alguna pérdida de memoria, existe la posibilidad de que la tecnología futura pueda ayudarle a recordarla estimulando regiones específicas del cerebro y reactivando conjuntos celulares.
Conclusión
Nuestros recuerdos son una parte importante de lo que somos. Puede que aún no entendamos del todo cómo funcionan, como muchas otras cosas que ocurren en nuestro cerebro, pero sí tenemos una idea de dónde están almacenados. Esto significa que podemos evaluar el aspecto de las regiones correspondientes tras la criopreservación. Los datos actuales sugieren que pueden conservarse bien en los pacientes de criónica .
Esperemos que este artículo haya sido lo suficientemente interesante como para que se convierta en un recuerdo a largo plazo para usted. Si es así, no dudes en contárnoslo después de tu posible renacimiento en el futuro.
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¿Cuál es la ética de criónica?
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