La investigación sobre la longevidad ha experimentado un rápido auge en los últimos años y los científicos centran sus esfuerzos en la lucha contra el envejecimiento y el descubrimiento de fármacos. La comprensión de los procesos biológicos que explican por qué y cómo envejecemos, con la intención de retrasar o prevenir las enfermedades relacionadas con la edad, sigue siendo el núcleo de esta apasionante investigación. 

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Aunque se han producido grandes avances en el ámbito de la longevidad, el intenso interés del público, las empresas y los medios de comunicación ha hecho difícil separar las afirmaciones infundadas de los hechos científicos. Lo mismo puede decirse de la criónica (también conocida como crioconservación humana), donde los conceptos erróneos a menudo empañan el gran trabajo pionero que se está llevando a cabo en este campo. 

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A medida que evoluciona la investigación sobre la longevidad, queda la duda de si avanzará lo bastante rápido como para evitar lo que hoy se conoce como "muerte por vejez". Médicos y científicos recomiendan buenos hábitos de alimentación, sueño y ejercicio, pero no hay nada que detenga el proceso natural de envejecimiento. Este artículo explorará los diversos aspectos del envejecimiento, la longevidad y la inmortalidad, y analizará cómo la criopreservación humana podría ofrecer la mejor oportunidad de vivir una vida prolongada. 

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¿Qué es la longevidad?

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La longevidad suele utilizarse como sinónimo de "esperanza de vida" y se define como la capacidad de una persona de sobrevivir más allá de la edad media de la muerte. Los estudios demuestran que los factores que más influyen en la longevidad son la genética y el estilo de vida. Aproximadamente el 20-30% de la esperanza de vida de un individuo está relacionada con su genética, mientras que el resto se debe a su comportamiento y a factores ambientales, que pueden modificarse. 

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¿En qué consiste la investigación sobre la longevidad?

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Los estudios en el campo de la longevidad pueden clasificarse en los ámbitos de la terapéutica, las terapias con células madre, el diagnóstico predictivo y la medicina personalizada. Los avances que se están produciendo en la actualidad podrían aportar una solución futura al envejecimiento. Veamos una de estas categorías: la medicina personalizada. Es bien sabido que no todas las personas reaccionan igual a un mismo medicamento. En lugar de ofrecer una receta única para todos, los médicos podrían recetar medicamentos adaptados al perfil único de cada paciente, en función de sus características genéticas.  

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A medida que la investigación ha avanzado significativamente a lo largo de los años, los científicos han visto que el envejecimiento está controlado por vías genéticas y procesos bioquímicos. Diversos estudios han esbozado 9 rasgos distintivos que representan las características celulares y moleculares comunes del envejecimiento en los organismos. Estos rasgos distintivos incluyen la inestabilidad genómica, el desgaste de los telómeros y el agotamiento de las células madre, y el objetivo de las futuras investigaciones sobre longevidad es comprender las conexiones entre ellos. 

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¿Por qué envejecemos? 

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El envejecimiento es un proceso muy complejo que lleva a una persona a ser más vulnerable al proceso de la muerte. Es uno de los principales factores de riesgo de afecciones como las cardiopatías y el cáncer, que son las principales causas de muerte en todo el mundo.

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En primer lugar, existen dos tipos de envejecimiento: el biológico y el cronológico. El segundo se refiere al número de días transcurridos desde el nacimiento; el primero, a la salud y vitalidad de las células. Retrasar el envejecimiento biológico no es una idea nueva, de hecho, los científicos llevan años fascinados con el concepto. La creencia es que manteniendo las células sanas y reduciendo su edad biológica, la medicina de prolongación de la vida podría ayudar a reducir el deterioro celular, erradicar las enfermedades relacionadas con la edad y mejorar la calidad de vida de las personas.

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Algunos investigadores de Harvard y el MIT llevan unos 25 años estudiando el proceso de envejecimiento. David Sinclair, investigador de Harvard, declaró que cuando él empezó en este campo, la investigación sobre el envejecimiento a nivel molecular estaba en el remanso de la biología. Ahora, 25 años después, el tema ha pasado a la vanguardia de la ciencia, con nuevos avances que se producen con mayor regularidad. Sinclair ha declarado que confía en que, en algún momento del futuro, el envejecimiento se trate en su origen. Cree que esto tendría un impacto mucho mayor en la salud y la longevidad que los fármacos dirigidos a una sola enfermedad. Piénselo de este modo: si padece hipertensión, las pastillas recetadas pueden ayudarle a reducir el riesgo de cardiopatías, infartos y accidentes cerebrovasculares, pero no hacen nada por su cerebro. Así que, aunque la gente viva más, no siempre significa que viva mejor, ya que las enfermedades relacionadas con la edad, como la demencia o el Alzheimer, siguen acechando. 

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¿Podemos alcanzar la "inmortalidad"? 

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En general, la gente quiere vivir más y con mejor salud, y el miedo a lo desconocido ha llevado a los investigadores a una búsqueda interminable de la vida eterna. ¿De qué habla la gente cuando menciona la "inmortalidad"?

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Para vivir eternamente, el cuerpo de una persona tendría que detener el proceso de envejecimiento y resistir a las enfermedades, lo que científicamente se conoce como inmortalidad biológica. Como siempre, los investigadores de este campo se inspiran en la naturaleza, al igual que hacen las organizaciones criónica con la biostasis. Organismos como el pino erizo y las llamadas "medusas inmortales" no se ven obstaculizados por el proceso de envejecimiento biológico, ya que sus células se replican sin cesar para ocupar el lugar de las que mueren. Aunque pueden morir a manos de depredadores dañinos, podrían vivir eternamente en este estado biológico inmortal. 

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Otra posibilidad es la inmortalidad cibernética, en la que una parte del cuerpo de un individuo se sustituye por un equivalente artificial indestructible, convirtiéndolo en un ciborg. El concepto se amplía con la "carga mental". La mente de una persona podría copiarse e introducirse en una máquina para que fuera más robusta y duradera que su homóloga biológica. Si el avatar o la maquinaria se dañan o quedan obsoletos, la mente podría desconectarse fácilmente y transferirse a uno más nuevo, consiguiendo así una especie de inmortalidad. 

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Por último, la inmortalidad virtual o digital es el concepto de almacenar la personalidad de una persona en un ordenador, un robot o el ciberespacio. Aunque la investigación aún está lejos de recrear una estructura tan compleja como el cerebro, ha habido avances en organismos más pequeños, como el gusano. OpenWorm es un proyecto de código abierto cuyo objetivo es crear el primer organismo virtual en un ordenador. Modelizar un sistema nervioso sencillo como el de un gusano es la vía para comprender la complejidad del cerebro humano. La esperanza es que, en los próximos años, el cerebro de una persona pueda subirse a la nube, dándole la opción de vivir en un mundo virtual. Este concepto no es ajeno a la televisión y el cine, ya que series estadounidenses como Black Mirror y Uploaded han hecho de la inmortalidad virtual un término más familiar. 

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criónica no se dedica a la inmortalidad, sino a dar a sus miembros la oportunidad de prolongar su vida. Sin embargo, ¿quién sabe dónde estará la tecnología dentro de 200 años? Quizá cuando despiertes te reanimarán en un mundo virtual. 

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Longevidad y crioconservación humana 

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criónica es un procedimiento médico avanzado que permite conservar y almacenar a una persona durante un tiempo indefinido tras su muerte legal. La intención es que algún día se pueda curar la causa de su muerte y revivirla. Aunque en la actualidad no existe tecnología para la reanimación, sigue siendo la mejor posibilidad para que las personas vivas prolonguen su esperanza de vida. Ahora mismo, Tomorrow Bio se centra en mejorar las técnicas utilizadas para el procedimiento y el almacenamiento a largo plazo, ofreciendo a sus miembros la mejor oportunidad de recuperar su vida en el futuro. 

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Hábitos saludables y criopreservación de alta calidad

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Al plantearse la criopreservación, los pacientes suelen centrarse en el futuro, pero también es importante aprovechar al máximo el presente. Adoptar hábitos saludables como comer bien, hacer ejercicio, controlar el estrés y evitar el tabaco puede ayudar a conseguir un procedimiento de criopreservación de alta calidad. Por un lado, estos comportamientos pueden permitirle vivir más tiempo, mientras se introducen mejoras en la tecnología de criopreservación. Además, la calidad del procedimiento depende de lo bien que puedan perfundirse el cerebro y el cuerpo. Cualquier cosa que obstaculice el proceso podría dificultar que los agentes crioprotectores lleguen a las distintas zonas del cuerpo. 

Las enfermedades de las arterias, como la arteriosclerosis, la aterosclerosis o las afecciones trombóticas, pueden reducir (o a veces bloquear) la velocidad a la que la sangre recorre el organismo. La arteriosclerosis suele estar causada por un estilo de vida inadecuado. Una persona que padezca esta enfermedad podría correr el riesgo de no someterse a un procedimiento de crioconservación de alta calidad, a diferencia de alguien con un sistema circulatorio sano. En la mayoría de los casos, la aterosclerosis puede evitarse mediante una alimentación sana y cambios en el estilo de vida.    

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Aparte de los obvios problemas de salud, es lógico que cuanto más se viva, más tiempo se tenga para ver los avances tecnológicos que se producen a nuestro alrededor. Aunque no sabemos cuándo será posible el renacimiento, cada año nos acercamos un poco más a la posibilidad de que se haga realidad. 

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Conclusión

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No sabemos lo que será posible en el futuro. Innovaciones que no eran factibles hace 100 años son hoy prácticas rutinarias. Puede que en el futuro te despiertes viviendo en un mundo virtual, como un cíborg, o viajando en una nave espacial a Marte para una escapada de fin de semana: las posibilidades son realmente infinitas. 

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Aunque es emocionante imaginar el futuro, el proceso de la muerte sigue siendo algo que puede evocar miedo y ansiedad en la gente. El filósofo Ted Schick dijo una vez que la sociedad teme las cosas que no tienen un sentido lógico, técnico y físico. Los conceptos erróneos que impregnan las películas y los medios de comunicación hacen que a la gente le resulte difícil separar los hechos de la ficción, y probablemente por eso muchos siguen confundidos con el concepto de crioconservación y reanimación.

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Sean cuales sean sus preguntas sobre la longevidad, la crioconservación o el proceso de la muerte, ¡estaremos encantados de responderlas! Tomorrow Insight está repleto de artículos divertidos y fascinantes que profundizan en criónica y otros campos relacionados. Si te apetece charlar, también puedes unirte a nosotros en Discord. O, si crees que sabes lo suficiente y te encantaría inscribirte como miembro, puedes hacerlo en nuestro sitio web.

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