Entre su proceso inicial de crioconservación y su posible reanimación en el futuro transcurre un tiempo indefinido de almacenamiento a largo plazo. Para que los pacientes criopreservados permanezcan almacenados de forma segura durante tanto tiempo, se construyen instalaciones específicas para la criopreservación.
¿Qué aspecto tienen estas instalaciones, qué hay que tener en cuenta al construir una y qué hay en su interior? En este artículo responderemos a todas estas y otras preguntas.
¿Para qué sirve un almacén de larga estancia?
Como su nombre indica, el objetivo principal de estas instalaciones es almacenar pacientes criopreservados durante un periodo de tiempo indefinido. En el caso de criónica, hablamos de cuerpos humanos (o cabezas en el caso de neuro-only) que se almacenan dentro de dewars criogénicos especializados (Alcor, EBF) o criostatos (CI). Ya sea totalmente sumergidos en nitrógeno líquido a -196 °C o en fase de vapor(sistemas ITS, a 140 °C), con el objetivo de preservar por completo sus estructuras celulares hasta que sea posible su recuperación en el futuro.
Para llegar a este punto, los pacientes tienen que pasar primero por las fases iniciales del proceso de crioprotección tras la muerte legal. Para ello, sus cuerpos se enfrían y se perfunden con crioprotectores. La mayoría de los proveedores de criopreservación humana realizan la perfusión una vez que el cuerpo ha llegado al centro de almacenamiento o recurren a servicios de terceros para la TSM. Tomorrow Bio ofrece crioprotección sobre el terreno como parte de su servicio, en el que la perfusión se realiza en el lugar donde se encuentra el paciente.
Una vez que la temperatura corporal del paciente se ha enfriado lo suficiente y se ha completado la perfusión, se le transporta a las instalaciones de almacenamiento a largo plazo. Éstas suelen construirse en zonas con muy poco o ningún riesgo de catástrofes naturales y entornos legales beneficiosos para la crioconservación humana. La seguridad a largo plazo es de suma importancia. Tomorrow Bio's se almacenan en las instalaciones de European Biostasis Foundationen Rafz (Suiza).
Desde fuera, un almacén de larga estancia de criónica puede no parecer muy diferente de un almacén normal (con algún sistema de ventilación poco habitual), y no tiene por qué. Lo que hace especial a una de estas instalaciones son las precauciones de seguridad adicionales y el contenido que se encuentra en su interior.
¿Qué puede encontrar en un almacén de larga estancia?
Dewars (Alcor, EBF) / Criostatos (CI)
El corazón de cualquier instalación de almacenamiento a largo plazo criónica son los dewars, o criostatos en el caso de la IC. Estas "cápsulas" criogénicas pueden contener varios cuerpos cada una, divididos en cámaras de almacenamiento individuales. Los pacientes se sumergen boca abajo en nitrógeno líquido. Gracias a su diseño vertical, una sola instalación puede albergar un gran número de dewars y, por tanto, de pacientes.
Sistema de perfusión
La perfusión con crioprotectores es una parte importante del proceso de crioprotección. Evita la formación de cristales de hielo en el organismo que, de otro modo, causarían daños importantes a las células. Recuerde que la congelación es lo último a lo que un equipo en espera quiere someter a un paciente.
Alcor y CI suelen realizar la perfusión dentro de sus instalaciones de almacenamiento, después de que el paciente haya sido llevado allí. Tomorrow Bio adopta un enfoque diferente con la crioprotección sobre el terreno. Disponemos de dos sistemas de perfusión propios: un sistema fijo dentro de la ambulancia Tomorrow y otro portátil que depende del transporte. No obstante, nuestro centro de almacenamiento a largo plazo también está equipado con un sistema de perfusión. Si el paciente se encontrara cerca de las instalaciones, se le perfundiría allí.
Agentes crioprotectores
Una perfusión satisfactoria sólo es posible con los agentes crioprotectores necesarios. Por lo tanto, se mantiene in situ y refrigerada una cantidad abundante de agentes crioprotectores. Este enfoque permite un despliegue inmediato para cualquier caso repentino.
Cámara de refrigeración controlada por ordenador
Cuando un paciente llega al centro, su temperatura corporal suele estar entre -20 °C y -80 °C si se ha realizado crioprotección de campo. El único paso que falta es enfriarlos hasta la temperatura del nitrógeno líquido (que es de -196°C). Se utilizan cámaras de enfriamiento para bajar gradualmente la temperatura de los pacientes hasta -196°C. Estas cámaras suelen estar totalmente automatizadas. El enfriamiento informatizado permite bajar la temperatura de forma más controlada para evitar el estrés térmico.
¿Qué almacenes de larga estancia existen?
Para las organizaciones que no cuentan con su propio equipo de reserva, tiene sentido seleccionar un centro que esté cerca de su ubicación. Cuanto más cerca esté una instalación del paciente, más rápido puede ser el proceso. Elegir el proveedor y el centro de almacenamiento más adecuados puede repercutir en la calidad de la crioconservación. Hay muchos proveedores de criónica que gestionan distintos centros de almacenamiento.
He aquí algunas de las mejores opciones:
EBF, Rafz (Suiza)
Una de las instalaciones más recientes ya terminadas es la de Rafz (Suiza), en el corazón de Europa central, organizada por la EBF en colaboración con Tomorrow Bio.
La instalación de almacenamiento también actúa como centro de investigación para criónica, y se construyó pensando en la estabilidad, la escalabilidad y la seguridad durante muchas décadas. El paisaje geográfico y político de Suiza es muy beneficioso para las operaciones de criónica en Europa en todos estos aspectos. Para mayor seguridad, los pacientes se almacenan en la parte subterránea de las instalaciones
En el momento de la publicación de este artículo, el almacén de larga duración se ha abierto oficialmente al público.
Alcor, Scottsdale (EE.UU.)
Las instalaciones de Alcorse encuentran en Scottsland (Arizona), en el suroeste de Estados Unidos. Actualmente hay almacenados más de 180 pacientes, incluido el primer ser humano crioconservado, James Bedford, que fue trasladado a estas instalaciones en septiembre de 1987.
Las instalaciones de Alcor en Scottsdale tienen una larga historia, y han defendido con éxito sus operaciones de ser cerradas por intentos maleducados en el pasado.
criónica Instituto, Clinton Township (EE.UU.)
El Institutocriónica (CI) posee y gestiona un centro totalmente operativo criónica situado en Clinton Township, Michigan, en el noreste de Estados Unidos. CI mantiene actualmente a más de 100 pacientes en biostasis en esta instalación, que ha estado funcionando con éxito desde que su primera paciente, Rhea Ettinger, fue preservada en 1977. El padre de criónica, Robert Ettinger, fue el paciente número 106 de CI.
Sur criónica, Holbrook (Australia)
Southern criónica es una de las últimas incorporaciones a la comunidad criónica , cofundada por Peter y George Tsolakides, y Roy Edmond con el objetivo de prestar servicios criónica a Australia.
Sus instalaciones se están construyendo actualmente en Holbrook (Australia), situada geográficamente entre las ciudades de Melbourne y Sídney, en el suroeste del país. La inauguración está prevista para finales de 2022 o principios de 2023.
Conclusión
Como puede ver, hay muchas opciones de almacenamiento para la criopreservación, y esperamos que haya más en un futuro próximo. Una de estas instalaciones puede albergar muchos dewars y mantener a cientos de pacientes, lo que significa que no nos quedaremos sin espacio pronto. Tener una opción cerca puede aumentar significativamente la calidad de la criopreservación a largo plazo.
Una vez que más personas se apunten a la criopreservación en el futuro, se construirán nuevas instalaciones para satisfacer la demanda en consecuencia y las economías de escala resultantes podrían abaratar el coste de criónica.
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