¿Cuándo comenzó realmente el viaje humano de la criopreservación? ¿Empezó cuando se mencionó por primera vez en los libros de ciencia ficción? Si es así, estaríamos hablando de principios del siglo XX y de obras como "El satélite Jameson" de Neil R. Jones. ¿O es la primera conceptualización seria del proceso el "verdadero" punto de partida? En este caso, lo que buscamos es "The Prospect of Immortality" de Robert Ettingers, de 1962.
Las mentes orientadas al futuro podrían argumentar que el verdadero comienzo de un viaje es el primer "paso exitoso" hacia la meta. Si esta definición es más de su agrado, no busque más que este artículo, en el que nos proponemos descubrir la historia del primer ser humano conservado criogénicamente: James Bedford.
Pre-preservación
James Bedford, nacido el 20 de abril de 1893, fue profesor de la célebre Universidad de California, Berkeley, en Estados Unidos. En un momento no revelado de su vida, presumiblemente a finales de los 60, a Bedford se le diagnosticó un cáncer de riñón que se agravó e hizo metástasis en sus pulmones. Sin tratamiento y con una muerte inminente, Bedford se acordó de una oferta que le había llegado unos años antes: la criopreservación humana.
Robert Nelson, presidente de la Cryonics Society of California, hizo esta oferta de forma GRATUITA en 1965, pero no se encontró ningún interesado. Un año más tarde, en 1966, James Bedford se puso en contacto con Nelson para ofrecerse como voluntario para el experimento. Bedford donó 100.000 dólares para su criopreservación, dejando de lado la oferta gratuita del año anterior. A pesar de su generoso gesto, nada de ese dinero llegaría a la Cryonics Society of California debido a las imprevistas batallas legales que su esposa e hijo tuvieron con otros familiares.
En 1966, James Bedford fue declarado muerto a la edad de 73 años en una residencia de ancianos en Glendale, California.
Preservación
Poco después de la llamada de las enfermeras, Robert Nelson y un equipo de ayudantes iniciaron el procedimiento de crioprotección. El personal de la residencia se puso en contacto con ellos - a los que habían informado de sus planes de criopreservación con antelación - para informar a Nelson de la muerte de Bedford. Llegaron al lugar aproximadamente una hora después.
Mientras tanto, el personal de la residencia recibió instrucciones de envolver el cuerpo del profesor fallecido en hielo para ralentizar la degradación, tal como proponía Robert Ettinger en su libro sobre criónica publicado unos años antes.
Cuando Nelson y su equipo llegaron, empezaron a inyectar inmediatamente el cuerpo de Bedford con un agente crioprotector compuesto por un 15% de dimetilsulfóxido (DMSO) y un 85% de solución de Ringer. A continuación lo trasladaron a una caja aislada con espuma para conservar su temperatura corporal.
Post-Preservación
Robert Nelson mantuvo el cuerpo de James Bedford congelado en un garaje de Topanga Canyon durante algunas semanas, ya que su "cápsula criogénica" aún no estaba lista para ser utilizada. Posteriormente fue trasladado a una caja de almacenamiento más adecuada en las instalaciones de la Cryo-Care Equipment Corporation de Phoenix (Arizona), donde permaneció dos años. Posteriormente, su cuerpo fue trasladado a las instalaciones de Galiso en 1969, donde fue trasladado a un nuevo dewar, y de nuevo a Trans Time en 1973, que estaba situado cerca de la UC Berkeley, donde solía trabajar. En 1987, finalmente encontró un hogar permanente (hasta ahora) en el Centro de Extensión de la Vida de Alcor, donde ha estado almacenado dentro de un dewar para varios pacientes hasta el día de hoy.
Examen externo
En 1991, tras 24 años de suspensión criónica, James Bedford fue sacado brevemente del dewar para un breve examen externo. El examen se realizó con el cuerpo suspendido en nitrógeno líquido para evitar el calentamiento, lo que a su vez reducía las opciones de una inspección más detallada.
Su estado era el siguiente: "El examen visual externo revela a un varón bien desarrollado y bien nutrido que parece más joven de sus 73 años".[1]
Una inspección adicional reveló múltiples decoloraciones de la piel alrededor del cuello, el antebrazo derecho y la mano, así como pequeñas fracturas superficiales en la zona del pecho y fluidos sanguinolentos que salían de la boca y la nariz. Los examinadores llegaron a la conclusión de que ninguna de estas anomalías era inesperada, ni desastrosa, teniendo en cuenta las condiciones en que se encontraban los pacientes a lo largo de los últimos 24 años. Algunos de estos factores fueron los múltiples cambios de almacenamiento, las fluctuaciones de temperatura y los métodos imperfectos de conservación (ya que la vitrificación no era posible en aquella época).
Los resultados del examen se consideraron globalmente positivos, y Bedford fue regresado a su dewar de almacenamiento a largo plazo.
Conclusión
Puede que la criopreservación de James Bedford no fuera de la mejor calidad. Sin duda, no estaba a la altura de los estándares actuales. El uso de un agente crioprotector apenas probado, la incapacidad de vitrificar al paciente y las imperfectas condiciones de almacenamiento se suman a una suspensión criónica menos que perfecta. Sin embargo, no sabemos qué podrá conseguir la tecnología del futuro. Puede que algún día haya una forma de reanimar al primer humano congelado crionicamente. Quién sabe, tal vez la nanotecnología y la edición de genes del futuro aporten la solución. Le deseamos mucha suerte al Sr. Bedford.
Una cosa que podemos decir con seguridad es que la tecnología de criopreservación ha mejorado mucho desde el inicio del viaje criónico. El primer paciente de Tomorrow Bio conservado crionicamente recibirá un tratamiento mucho mejor que el que era posible hace más de medio siglo. Gracias al uso de agentes crioprotectores especializados, equipos y procedimientos de última generación, médicos cualificados y una larga historia de criónica de la que aprender, nuestros pacientes tendrán muchas más posibilidades de ser reanimados en el futuro.
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