La criopreservación humana es un procedimiento avanzado de investigación médica que utiliza agentes crioprotectores y temperaturas extremadamente bajas para poner un cuerpo en pausa biológica con la menor congelación posible. La mayoría de las criopreservaciones humanas que se realizan hoy en día son criopreservaciones de cuerpo entero. Sin embargo, Tomorrow Bio ha decidido añadir una opción para la criopreservación sólo del cerebro. Vamos a explicar qué es la criopreservación cerebral y por qué Tomorrow Bio ha decidido ofrecerla. Estamos deseando debatir el tema con la comunidad, por favor, contáctanos con tus comentarios y preguntas. 

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¿Qué es la crioconservación cerebral?

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Tomorrow Bioincluye la perfusión de crioprotectores (anticongelante de calidad médica) a través de una canulación aórtica. De este modo se extrae la sangre y la mayor parte del agua del cuerpo y se le prepara para temperaturas extremas bajo cero con la menor congelación posible. La cantidad de formación de hielo y, a su vez, la calidad de la conservación viene determinada, por ahora, principalmente por el tiempo de isquemia (es decir, el tiempo que el cuerpo estuvo sin oxígeno). En un caso medio, hay una buena cantidad de isquemia, por lo que gran parte de lo que hacemos se centra en cómo reducirla. Ahora bien, una vez que el paciente alcanza alrededor de -130°C pasa la llamada temperatura de transición vítrea y se vitrifica. La temperatura se reduce aún más hasta que alcanzan la temperatura del nitrógeno líquido (-196 °C, o alrededor de -140 °C en el caso de los STI), momento en el que se colocan en un dewar criogénico lleno de nitrógeno líquido para su cuidado (almacenamiento) a largo plazo. En teoría, los pacientes pueden permanecer en este estado indefinidamente sin sufrir ninguna degradación significativa. 

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El procedimiento de crioprotección para la criopreservación de cuerpo entero y sólo de cerebro es fundamentalmente el mismo, salvo en dos pasos. Durante la perfusión en la criopreservación sólo de cerebro, se pinza la aorta descendente, lo que significa que sólo la parte superior del cuerpo se perfunde con crioprotectores. Una vez finalizada la perfusión, se extrae el cerebro del cuerpo para su enfriamiento final y almacenamiento. Los pacientes de cuerpo entero se colocan en uno de los cuatro compartimentos de un dewar de almacenamiento criogénico y los pacientes con sólo cerebro se colocan en una columna central.

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Criopreservación de cuerpo entero frente a criopreservación de cerebro

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El objetivo de la criopreservación de cuerpo entero y cerebro es el mismo: preservar la personalidad, los recuerdos y la conciencia para la eventual restauración de la vida, siempre y cuando la futura tecnología médica lo haga posible (importante: ninguna de las dos opciones ofrece una garantía, la criopreservación sólo proporciona una oportunidad. En la actualidad, es imposible decir cuán alta puede ser esta posibilidad). El consenso científico actual es que la personalidad, la memoria y la conciencia surgen de las estructuras del cerebro. Existen algunas hipótesis que afirman que otras partes del cuerpo, como el intestino, influyen en el estado de ánimo o la personalidad de una persona. Aunque esto es cierto, es probable que esta parte del cuerpo pueda reproducirse y no sea única hasta el punto de que sea absolutamente necesario conservarla, pero en aras de laprudencia siempre recomendaríamos la crioconservación de cuerpo entero como opción preferente. Sin embargo, si la criopreservación de todo el cuerpo es económicamente inviable para un posible miembro, la criopreservación del cerebro es una buena alternativa.

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La mayor diferencia entre la criopreservación del cuerpo entero y la del cerebro radica en el coste. Dado que la aorta descendente se pinza durante la criopreservación, se necesita menos solución crioprotectora durante el procedimiento. El coste del transporte en avión del paciente al centro de almacenamiento a largo plazo (cuando es necesario) también es significativamente menor para un paciente con sólo cerebro que para un paciente con cuerpo entero. Pero la mayor diferencia de precio entre las dos opciones se deriva del almacenamiento a largo plazo. Como no se puede saber cuándo será posible reanimar a los pacientes crioconservados, no puede haber una fecha predeterminada de finalización del almacenamiento en crioconservación. Tomorrow BioSin embargo, los planes de crioconservación de la UE incluyen fondos suficientes para el cuidado a largo plazo, de modo que nuestros pacientes pueden, en teoría, almacenarse indefinidamente. Esto es posible porque los fondos de almacenamiento a largo plazo son gestionados por un patient care trust que coloca los fondos en inversiones de muy bajo riesgo con un objetivo de rendimiento del 1-2% anual por encima de la inflación. Este rendimiento es más que suficiente para pagar los gastos corrientes de mantener criopreservados a los pacientes. Uno de los principales gastos corrientes de los pacientes criopreservados es la recarga de nitrógeno líquido en los dewars criogénicos. Dado que un cerebro ocupa mucho menos espacio que un cuerpo entero (unas 50 veces menos), el coste por paciente del relleno de nitrógeno líquido y todos los costes asociados es mucho menor para un paciente con sólo cerebro que para un paciente con cuerpo entero. En total, el coste de la crioconservación asciende a 60.000 euros para el cerebro y a 200.000 euros para el cuerpo entero.

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Posibilidades de reanimación en la crioconservación de cuerpo entero frente a la de cerebro

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Aunque no podemos decir cuándo y de qué forma podría ser posible la reanimación de pacientes crioconservados, es poco probable que sea necesario el cuerpo entero para el restablecimiento de la vida con los recuerdos, la personalidad y la conciencia que el paciente tenía antes. Téngase en cuenta que cualquier afirmación de este tipo es en parte especulativa, ya que los conocimientos médicos y científicos actuales aún no explican la base exacta de los recuerdos, la personalidad y la conciencia. No obstante, es probable que el cerebro/conectoma sea suficiente. 

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En cualquier caso, una posible reanimación requeriría varios pasos, incluida una reparación integral. Para más detalles, consulte Cryostasis Revival, escrito por el experto en nanotecnología Robert Freitas. Es uno de los libros más influyentes en el espacio criónica , en el que se detalla cómo se podría reanimar a pacientes criopreservados con nanotecnología. Esta parte sería la misma tanto para la preservación de todo el cuerpo como para la preservación sólo del cerebro. 

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Aunque las conexiones cerebro-cuerpo son únicas de una persona a otra hasta cierto punto, son fundamentalmente similares, por lo que es probable que el resto del cuerpo pueda reproducirse en el futuro. Varias tecnologías básicas se están desarrollando o están al alcance de la mano. Como la impresión de órganos(https://www.nature.com/articles/s41598-020-70086-y), la reconexión de nervios(https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0301008218301643), la sangre artificial(https://www.nature.com/articles/nbt1200_1231e) y otras tecnologías afines. Si bien estas tecnologías no están plenamente desarrolladas hoy en día, es casi seguro que están más avanzadas que la tecnología de reactivación. Y la buena noticia es que no hay límite de tiempo para criopreservar a un paciente, así que los pacientes pueden esperar en criopreservación hasta que se desarrollen las tecnologías adecuadas.

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Por qué ofrecemos la criopreservación cerebral

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Nuestra visión en Tomorrow Bio es ayudar a construir un mundo en el que las personas puedan elegir cuánto tiempo quieren vivir, independientemente de su ubicación o recursos económicos. La criopreservación debería estar al alcance de cualquiera que lo desee y tome la decisión con su consentimiento informado, y desde luego no debería depender de la riqueza personal de nadie. Aunque métodos de financiación como las pólizas de seguro de vida suelen hacer más accesibles los planes de criopreservación, el precio de 200.000 euros asociado a la criopreservación de cuerpo entero es inviable para muchas personas. Uno de nuestros principales objetivos es reducir significativamente el coste de la criopreservación, pero no se trata de un proyecto a corto plazo. La inflación y la falta de economías de escala hacen imposible reducir hoy el precio sin disminuir la calidad o la estabilidad a largo plazo, lo que no sería un compromiso aceptable. Por eso hemos decidido ofrecer criopreservación sólo de cerebros. 

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Es muy probable que la criopreservación cerebral ofrezca una oportunidad de prolongar la vida en el futuro similar a la criopreservación de todo el cuerpo, pero a un precio más asequible. Esto dará a más gente la oportunidad de optar por la criopreservación. El aumento del número de personas que se inscriben no sólo beneficia a los que lo hacen, sino también a todo el sector. A medida que el campo de la criopreservación humana crezca, obtendrá tres beneficios principales: mayor estabilidad, reducción de costes y más investigación. El crecimiento de cualquier campo suele conducir a una mayor estabilidad, ya que cada vez hay más personas implicadas en su éxito. También genera mayores economías de escala que podrían reducir significativamente el coste de la crioconservación de cuerpo entero y cerebro. Por último, permite dedicar más recursos a la investigación. A corto plazo, más investigación puede mejorar la calidad de los procedimientos de crioconservación y dar a los afiliados más posibilidades de reanimación en el futuro. Y a largo plazo, la investigación puede ayudar a desarrollar el procedimiento de reanimación que podría dar a los pacientes la oportunidad de volver a vivir.

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Nos gustaría subrayar de nuevo que toda crioconservación es un procedimiento experimental sin pruebas concretas sobre si será posible reanimar a un paciente crioconservado y cuándo. No obstante, siempre que sea posible, recomendamos la conservación de todo el cuerpo. Esto no significa que la preservación sólo del cerebro sea "mala", pero no es nuestra principal recomendación por abundancia de precaución. Por supuesto, siempre es posible cambiar los contratos de preservación de sólo cerebro por los de preservación de cuerpo entero (y al revés).  

No dude en ponerse en contacto con nosotros si tiene alguna pregunta. Estamos siempre a su disposición. Si está interesado, puede obtener más información sobre la criopreservación cerebral y un presupuesto para un plan de criopreservación cerebral.