Ogni tanto si sente parlare di una storia che sembra troppo bizzarra per essere vera. Ma se una nuvola di cumulo può pesare oltre 453 milioni di chilogrammi, tutto è possibile. Prendiamo ad esempio la storia di Mitsutaka Uchikoshi. Nell'ottobre 2006 è sopravvissuto per quasi un mese dopo essere caduto durante un'escursione, rompendosi numerose ossa ed entrando in uno stato quasi criopreservazione . Questo è un fenomeno che crionica è stato cercato di indurre per anni, quindi come ha fatto a sopravvivere senza alcuna tecnologia di assistenza? In questo articolo analizzeremo il suo caso e le implicazioni che ha sul futuro della biostasi. 

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Ibernazione o crioconservazione indotta da ipotermia?

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Mitsutaka Uchikoshi aveva 35 anni quando perse i piedi durante un'escursione sul Monte Rokkō a Kobe, in Giappone. 24 giorni dopo, è stato trovato da alcuni escursionisti nelle vicinanze e trasferito al Kobe City Medical Center General Hospital. Uchikoshi ha trascorso solo 50 giorni in ospedale prima di essere dimesso senza lesioni a lungo termine ... come è stato possibile?

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Uchikoshi è riuscito in qualche modo a entrare in una forma di biostasi naturale. Tuttavia, senza tecnologie di assistenza come criopreservazione, non esiste alcuna prova che ciò sia fisicamente possibile. Tuttavia, dopo la degenza in ospedale, Uchikoshi era vivo e vegeto. Alcuni hanno ipotizzato che l'esposizione alle temperature estreme abbia provocato in Uchikoshi uno stato di ibernazione. Altri ritengono che il fenomeno assomigli di più a una forma di ipotermia indotta criopreservazione. Cosa è successo veramente? Non ne siamo del tutto certi. 

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Sebbene abbiano alcune somiglianze, il letargo e criopreservazione sono piuttosto diversi. Durante il letargo, la temperatura corporea di un animale si abbassa fino al punto in cui tutta l'attività metabolica rallenta. Ciò provoca un calo della frequenza cardiaca, della respirazione e della coscienza generale, che consente di sostenere periodi di alimentazione ridotta. L'ibernazione, tuttavia, richiede ancora una forma leggera di energia dalle cellule. L'ipotermia terapeutica è una possibile applicazione dell'ibernazione indotta negli esseri umani, ma non è qualcosa che può avvenire di solito senza una tecnologia di assistenza. 

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Anche la crioconservazione riduce il tasso metabolico, ma fa un ulteriore passo avanti. Utilizzando temperature estremamente basse (ad esempio, -196°C), tutte le attività biologiche diventano così lente da sembrare completamente sospese. La crioconservazione non richiede energia alle cellule, consentendo di mantenerle nelle stesse condizioni per un periodo di tempo indefinito. Tuttavia, mentre l'ibernazione può essere invertita con l'aumento della temperatura interna/ambientale, criopreservazione richiede un input esterno per riattivare il metabolismo. La crioconservazione non solo è possibile, ma viene utilizzata attivamente dalla comunità scientifica ed è considerata una possibile tecnologia salvavita. Tuttavia, richiede l'uso di agenti crioprotettivi (CPA), tecnologia medica e azoto liquido. 

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Sebbene i medici e i ricercatori non siano in grado di definire con esattezza quale di queste due cose (se una delle due) sia accaduta a Uchikoshi, possiamo ipotizzare che sia stata causata dall'ipotermia. Esploriamo le varie forme di ipotermia e i loro effetti sul corpo per capire meglio come ciò sia possibile. 

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Capire l'ipotermia

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La temperatura corporea media "normale" è di circa 37°C, ma può variare leggermente a seconda dell'età, del sesso, della forma fisica e persino dell'ora del giorno. È normale che la temperatura fluttui leggermente, ma variazioni eccessive tendono a provocare circostanze eccessive. 

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Durante le infezioni, il sistema immunitario dell'organismo si attiva, attivando l'ipotalamo e quindi la febbre. In alternativa, l'ipotermia si verifica quando la temperatura corporea centrale scende al di sotto dei 35°C [1]. L'ipotermia può essere ulteriormente definita in due categorie: ipotermia terapeutica e ipotermia accidentale. 

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L'ipotermia terapeutica viene eseguita intenzionalmente per ottimizzare il recupero neurologico, soprattutto nei pazienti dopo un arresto cardiaco [4]. Anche la crioconservazione è un po' come l'ipotermia terapeutica, ma fa un passo avanti. 

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L'ipotermia accidentale (AH) è più comunemente causata dall'esposizione all' acqua fredda o alle intemperie. È a questo che molti si riferiscono quando parlano di ipotermia. L'AH può svilupparsi dopo "un'esposizione prolungata a qualsiasi ambiente più freddo del proprio corpo" [3]. L'ipotermia accidentale può essere classificata come cronica, subacuta o acuta. 

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• L'ipotermia cronica accidentale è più comune tra gli individui che hanno un'alterata percezione del freddo, una ridotta mobilità, la mancanza di accesso al calore, la malnutrizione e/o un abbigliamento inadeguato [2]. Si verifica in seguito all'esposizione a temperature inferiori a 16°C in ambienti chiusi per un periodo prolungato.

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• L'ipotermia accidentale subacuta si verifica a causa dell'esposizione a temperature esterne inferiori a 10°C, spesso combinata con freddo da vento, affaticamento, alimentazione umida o inadeguata e/o malnutrizione [2].

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• L'ipotermia acuta accidentale si verifica in seguito a una rapida perdita di calore corporeo, solitamente per immersione in acqua fredda [2].

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Come è collegato il tutto?

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Tecnicamente parlando, sembra che quello che è successo a Uchikoshi sia stata un'ipotermia accidentale subacuta. L'esposizione alle temperature fredde di a lungo termine ha causato una drastica diminuzione della temperatura corporea interna, che ha indotto il suo corpo a entrare in uno stato di autoconservazione. Tuttavia, la questione lascia ancora perplessi gli scienziati e i medici della comunità medica. 

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Sebbene esistano persone criopreservato, non esiste ancora la tecnologia per rianimarle. Allo stesso modo, solo nel 2019 (13 anni dopo questo caso) il primo essere umano è stato messo in uno stato temporaneo di "animazione sospesa" simile all'ibernazione indotta dall'ipotermia. La sperimentazione clinica del 2019 non sarà completata prima del 2023, ma forse il caso di Uchikoshi è stato una prefigurazione dei risultati futuri.

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Tutto questo può sembrare promettente, ma quello che è successo a Mitsutaka Uchikoshi è stata una rara eccezione alla norma. Ha lasciato perplessi i medici e non ha avuto senso. Sebbene si siano verificati casi simili di un uomo svedese di 44 anni e di una donna svedese di 29 anni (in occasioni separate), sentire queste storie è raro. In molti casi, le persone che subiscono un'ipotermia di questo tipo vanno incontro a esiti fatali o almeno a qualche tipo di lesione duratura. 

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Conclusione

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Questo caso suscita molte domande nella comunità di crionica . Come ha fatto il suo corpo a entrare in questo stato in modo naturale e a riscaldarsi senza alcun danno? È entrato in uno stato di ibernazione o ha sperimentato una forma di ipotermia che i ricercatori non hanno ancora esplorato? In che modo incidenti come questi possono essere applicati allo studio del sito crionica? Speriamo che gli studi clinici attualmente in corso facciano luce su queste risposte, ma per ora possiamo solo fare delle ipotesi. 

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Se avete ulteriori domande sul processo di Biostasi e su criopreservazione, programmate una telefonata con uno dei nostri esperti oggi stesso! E se vi sentite pronti a far parte della nostra comunità, iscrivetevi qui!

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Riferimenti

[1] Sito web dell'NHS. (2021, 18 novembre). Ipotermia. Nhs.Uk. https://www.nhs.uk/conditions/hypothermia/ 

[2] Tendenze attuali Ipotermia -- Stati Uniti. (2001). CDC. https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/00001231.htm 

[3] Ipotermia - Sintomi e cause. (2022, 5 marzo). Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/hypothermia/symptoms-causes/syc-20352682 

[4] Identificazione e gestione dell'ipotermia accidentale. (2017). The Journal of Emergency Medical Services. https://www.jems.com/patient-care/identifying-and-managing-accidental-hypothermia/