La crionica, alias biostasi, esiste da oltre mezzo secolo e ha già avuto un impatto duraturo sulla cultura popolare. Dai fumetti ai videogiochi, l'intrattenimento mainstream ha plasmato la comprensione (anche se erroneamente) di ciò che comporta l'criopreservazione umano. Ma sapevate che anche la cultura pop dell'inizio del XX secolo è stata importante per le fondamenta di questa scienza? Diamo un'occhiata ad alcune di queste influenze.
Cos'è E Come Funziona La Crionica?
Rispondiamo innanzitutto a questa domanda. In poche parole, crionica è la pratica di conservare i corpi umani a temperature criogeniche (-196°C o -140°C in caso di ITS) dopo la loro morte legale. Lo scopo è quello di preservare un paziente in modo che in futuro le tecnologie mediche siano in grado di trattare la causa di morte del paziente e riportarlo in buona salute. A tal fine, un'équipe di pronto soccorso interviene per stabilizzare il paziente. Il processo richiede la somministrazione di farmaci e il supporto cardiopolmonare (CPS) per mantenere il flusso di sangue ossigenato. Inoltre, l'équipe inizia a raffreddare il corpo del paziente e a sostituire il sangue e l'acqua con antigelo di grado medico, noto come agente crioprotettivo (CPA). Questo riduce in modo significativo la formazione di cristalli di ghiaccio all'interno del corpo, il che è importante perché vogliamo evitare il più possibile il congelamento dei pazienti.
Una volta che il corpo è sufficientemente raffreddato, il paziente viene trasportato in una strutturaa lungo termine conservazione dove viene sottoposto al processo di vetrificazione. Questo processo trasforma il paziente in uno stato simile al vetro che può essere conservato a tempo indeterminato a -196°C in conservazione vasche criogeniche riempite di azoto liquido. Lì rimarranno fino a quando non sarà possibile un futuro rianimazione .
Questa è la scienza di base di criopreservazione. Ma come hanno rappresentato questa scienza i media moderni e del passato? Diamo un'occhiata più da vicino.
L'animazione sospesa nella narrativa
Il concetto di "animazione sospesa" è stato un tropo popolare nella narrativa anche prima che Robert Ettinger pubblicasse La prospettiva dell'immortalità nel 1962. In fiabe come Biancaneve e La bella addormentata, le principesse di ogni racconto vengono messe in un sonno profondo con la magia, finché non vengono rianimate da un bel principe. Ci sono anche casi nel folklore in cui eroi come Re Artù d'Inghilterra o Finn McCool d'Irlanda (che per gli irlandesi è Fionn mac Cumhaill) hanno dormito per secoli, in attesa di tornare in tempi di grande pericolo. Anche Romeo e Giulietta usa questo tropo come espediente quando Giulietta cerca di evitare di sposare Paride, anche se la cosa va tragicamente male. Tuttavia, è solo nel XIX e XX secolo che la scienza inizia a sostituire i mezzi magici per raggiungere questo stato.
Dalla fiaba alla fantascienza
Nel corso del XIX e del XX secolo, l'ascesa della fantascienza in letteratura ha iniziato a catturare l'immaginazione pubblica. Autori come Mary Shelley, Edgar Allan Poe, Jules Verne e altri pubblicarono racconti con protagonisti che sperimentavano stati di temporanea inattività biologica, sia intenzionali che accidentali. Con il progredire delle innovazioni tecnologiche nel corso del XIX e del XX secolo, altri autori hanno iniziato a incorporare le nuove tecnologie nei loro scritti. Questo periodo ha prodotto opere letterarie ancora oggi famose (come Frankenstein, Dalla Terra alla Luna, Il giro del mondo in ottanta giorni, ecc.), nonché altre forme di media come la televisione e la radio. Diamo un'occhiata ad alcune di queste opere di narrativa e vediamo se riusciamo a individuare le prime influenze su crionica.
Solo un avvertimento: spoiler in arrivo!
Cool Air, H.P. Lovecraft (1928)
In questo breve racconto, possiamo iniziare a vedere l'influenza delle temperature fredde per ottenere qualcosa di caro alle persone interessate a criopreservazione: la longevità! La storia racconta di un uomo che si trasferisce in un appartamento a New York nel 1923. Comincia a notare una perdita di sostanze chimiche dall'appartamento soprastante e scopre che l'abitante è un vecchio medico. Più il narratore impara a conoscere il medico, più si rende conto del suo desiderio di prolungare la propria vita con ogni mezzo necessario. L'appartamento del dottore viene mantenuto a una temperatura specifica di 13 gradi Celsius grazie a un sistema di refrigerazione alimentato da un motore a benzina.
Questo racconto è stato pubblicato nel 1928, 14 anni dopo l'installazione del primo condizionatore domestico a Minneapolis, Minnesota. Perché questo strano dettaglio? Perché l'idea di mantenere costantemente fresco il proprio spazio vitale è al centro del racconto. Le temperature fredde hanno effetti benefici sulla salute, come il rafforzamento del sistema immunitario e il miglioramento delle funzioni cognitive. Inoltre, la criogenia è utilizzata in medicina per trattamenti come la crioterapia su tutto il corpo e le criosaune. Queste innovazioni sono arrivate anni dopo la pubblicazione del racconto di Lovecraft, ma è interessante vedere come le basse temperature siano utilizzate in relazione alla longevità.
Il satellite Jameson, Neil R. Jones (1931)
Quando si parla dell'origine di crionica, è importante parlare del satellite Jameson. Questo racconto è stato pubblicato originariamente sulla rivista di fantascienza Amazing Stories, che vanta anche autori acclamati come Isaac Asimov, Ursula K. Le Guin e altri.
La storia di Neil R. Jones è incentrata sullo scienziato Professor Jameson. Consapevole della sua morte imminente, il professore chiede a suo nipote di aiutarlo a spingere il suo corpo nello spazio dopo la morte. Questo per garantire che il corpo del professore sia conservato nel vuoto dello spazio. Non sapeva che, dopo essere stato lanciato con successo nello spazio, si sarebbe risvegliato 40 milioni di anni dopo grazie a un'avanzata specie di alieni-cyborg che lo avrebbe riscaldato e avrebbe trapiantato il suo cervello in un corpo meccanico.
Questo breve libro è stato pubblicato in un'epoca in cui la maggior parte delle persone non aveva la televisione. Il concetto di viaggiare nello spazio, di cyborg alieni con tecnologia avanzata e persino di caricare la propria mente in un altro corpo erano tutti concetti rivoluzionari per l'epoca. Tanto che la storia rimase impressa in un giovane Robert Ettinger. Fu questo romanzo a ispirargli la ricerca e lo sviluppo del concetto di "crionica" nel suo libro The Prospect of Immortality. Senza il Satellite Jameson, il moderno criopreservazione umano non sarebbe potuto nascere.
Chi va là? John W. Campbell (1938)
Anche la novella horror fantascientifica di John W. Campbell, simile alle opere di narrativa precedentemente citate, utilizza le temperature fredde in relazione a criopreservazione. In questa storia, un gruppo di scienziati si imbatte in un'antica astronave aliena sepolta sotto i ghiacci dell'Antartide. All'interno scoprono una creatura aliena congelata. Si scopre che la creatura aveva visitato la Terra più di venti milioni di anni fa! Tuttavia, gli scienziati non si rendono conto del pericolo che hanno scatenato una volta che la creatura viene rianimata.
Se questa trama vi suona familiare, è perché Who Goes There è stato adattato nel famoso film di John Carpenter del 1982, La cosa. In entrambe le versioni, possiamo vedere il ruolo dell'utilizzo di temperature inferiori a quelle di congelamento per prolungare la vita. In questo caso, invece di un professore eccentrico o di un medico paranoico, si tratta di un alieno. Anche nei dieci anni successivi al racconto Cool Air di Lovecraft, possiamo vedere il tropo dell'utilizzo di temperature fredde per ottenere la biostasi crescere nel corso di un decennio. Anche se la realtà di questo metodo era ancora molto lontana da come viene utilizzato oggi.
La crionica nei media moderni
Il sito criopreservazione ha avuto un impatto duraturo sui media, prima e dopo la sua nascita. Le prime fiction enfatizzavano il potenziale che questa scienza poteva avere sulla longevità umana. Oggi, i media moderni hanno esaminato alcune delle domande inerenti a questa scienza: come potrebbe essere utilizzata in futuro? Cosa potrebbe accadere alle nostre menti mentre i nostri corpi sono in biostasi? Quali sono le implicazioni etiche?
Una delle rappresentazioni più riconoscibili di questa tecnologia è il suo utilizzo per i viaggi nello spazio. Giochi come Halo e Star Wars, o film come Passengers o Alien utilizzano la criogenia per raggiungere il sonno criogenico. Questo concetto non è troppo lontano dal regno della fantascienza, in quanto ci sono già progetti in corso da parte della NASA e della SpaceWork Enterprises che ricercano la sua potenziale applicazione per i viaggi nello spazio.
Un'altra storia popolare associata a questa scienza è cosa succede quando ci si sveglia dalla biostasi. Si risveglia in un futuro nuovo, ottimista e sostenibile o in un incubo distopico? In Fallout 4, questo è esattamente ciò che accade all'unico sopravvissuto del Vault 111 dopo essere stato ingannato a entrare in una criopode il giorno dell'apocalisse. Quando il macchinario si guasta, il giocatore si risveglia 150 anni nel futuro solo per vedere le rovine del vecchio mondo. L'aspetto affascinante, come in film quali Iceman o Passengers, è il modo in cui una persona si adatta e si reintegra nella società del futuro. È una questione che le organizzazioni di biostasi dovranno considerare quando le tecnologie di rianimazione saranno avanzate al punto da poter risvegliare le persone dalla biostasi.
Se da un lato l'intrattenimento mainstream ha fatto conoscere questa scienza al pubblico moderno, dall'altro ha plasmato la percezione pubblica di ciò che il processo comporta. Sfortunatamente, questo ha portato a idee sbagliate sull'uomo criopreservazione.
Idee sbagliate sulla crionica
Ci sono parecchie idee sbagliate sull'uomo criopreservazione, grazie anche alla cultura pop. Tuttavia, piuttosto che cercare di analizzare ogni singola inesattezza, concentriamoci sulle due più comuni.
#1) La gente si congela
Come già accennato, il processo di crioconservazione di una persona prevede la vitrificazione e non il semplice congelamento. Perché? Quando qualcosa come un corpo umano si congela, all'esterno delle cellule e dei tessuti iniziano a formarsi cristalli di ghiaccio. Questo comporta due problemi: in primo luogo, le cellule si disidratano, con conseguente riduzione delle loro dimensioni, e in secondo luogo, le cellule sono pressate dalla formazione di cristalli che possono rompersi e danneggiare la struttura cellulare. Immaginate di mettere un frutto nel freezer per un mese e poi di tirarlo fuori. Noterete che è più molliccia e meno composta. Questo è il risultato dei cristalli di ghiaccio che danneggiano la struttura cellulare, facendo perdere al frutto la sua forma. Ora, se provassimo a fare questo con le persone, il paziente dovrebbe sottoporsi a un'ampia riparazione cellulare per poter funzionare. Tuttavia, se il cervello è danneggiato dalla formazione di cristalli di ghiaccio, potrebbe non essere possibile ricreare le strutture cellulari dalla poltiglia. Per cercare di evitare questo problema, vitrifichiamo i pazienti ed evitiamo il più possibile il congelamento.
Un altro punto a favore è che nell'intrattenimento mainstream le persone sono vive quando si sottopongono a criopreservazione. Nella realtà, invece, i pazienti devono essere legalmente morti quando questo processo avviene. Perché non possiamo eseguirlo sui vivi? Il processo di vetrificazione (secondo la definizione attuale) ucciderebbe un paziente vivo. Quindi, la procedura può iniziare solo dopo la dichiarazione legale del paziente.
#2) Non può mai funzionare
Quando si parla di questo punto, ci si riferisce al fatto che, al momento in cui si scrive, nessuno è stato risvegliato dalla biostasi. Tuttavia, non c'è alcuna ragione biologica per cui rianimazione sia impossibile. Quindi, se questo è il caso, perché rianimazione non è ancora avvenuto?
La rinascita rimane una delle sfide più difficili per l'uomo criopreservazione. Si tratta di curare un paziente dalla sua causa di morte, oltre che di riparare e ringiovanire il corpo. A ciò si aggiunge la difficoltà di riscaldare il paziente. La sfida risiede nell'uso dei CPA. Sebbene siano essenziali per evitare la formazione di cristalli di ghiaccio, il problema risiede nella loro tossicità. I CPA sono tossici per l'organismo in alte concentrazioni, ma a temperature criogeniche questo non è un problema. Il problema si presenta durante il riscaldamento. Ciò significa che su rianimazione i CPA devono essere eliminati rapidamente dall'organismo per evitare di danneggiare il paziente. Tomorrow Bio sta studiando soluzioni per risolvere il problema della tossicità di questi antigelo di grado medico. Il nostro obiettivo è ottimizzare i CPA attualmente esistenti e trovare nuove combinazioni meno tossiche per l'organismo.
Detto questo, la tecnologia medica necessaria per la realizzazione di rianimazione non è ancora stata sviluppata. Ciò non significa che non ci siano teorie su come potrebbe funzionare. È semplicemente troppo presto per occuparsene, dato che la tecnologia medica deve svilupparsi al punto da curare diverse malattie. Tuttavia, per i pazienti di criopreservato il tempo non è un problema, perché possono essere conservati a tempo indeterminato.
Far rivivere qualcuno dalla biostasi è un problema complesso che richiederà una soluzione complessa. Forse un giorno, in futuro, rianimazione sarà facile da realizzare premendo un pulsante o premendo un interruttore come si vede nei film o nei giochi.
Conclusione
Nel corso del tempo, l'animazione sospesa è stata un concetto popolare nella narrativa. Nel XIX e XX secolo, i mezzi magici furono sostituiti da soluzioni scientifiche per raggiungere la longevità. Ciò ha contribuito a gettare le basi del sito crionica , come originariamente concepito da Ettinger. Senza le prime influenze dei media e della cultura popolare, questa scienza non sarebbe quella che è oggi.
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