Se a vostro figlio venisse diagnosticata una malattia terminale, cosa fareste? Anche se potreste visitare tutti gli specialisti del mondo, alcune malattie sono troppo complesse per i trattamenti attualmente disponibili. Dopo aver esaurito tutti gli sforzi, molti genitori accetterebbero finalmente la scienza, cercherebbero di sfruttare al massimo il tempo che resta loro da vivere insieme e si addolorerebbero quando arriva la fine. Ma i genitori di Matheryn Naovaratpong hanno fatto un passo avanti. Hanno deciso di crioconservare la loro figlia nella speranza che un giorno possa avere una seconda possibilità di vita.

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Quando Sahatorn Naovaratpong era bambino, la sua famiglia si svegliò e scoprì che la pompa dell'ossigeno nel loro acquario non funzionava. Nel tentativo di salvare i pesci rossi, li rimossero dalla vasca e li misero in un bagno di ghiaccio. Questo ha abbassato la loro temperatura e ha essenzialmente ritardato la loro morte. Una volta riparata la pompa dell'ossigeno, hanno riportato i pesci nella vasca e hanno scoperto che il bagno di ghiaccio aveva funzionato: oltre il 50% dei pesci rossi era vivo e vegeto [2]. Questa è stata la prima esperienza di Sahatorn Naovaratpong con il processo rudimentale di criopreservazione. 

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Chi è Matheryn Naovaratpong?

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Sahatorn è diventato uno scienziato e ha sposato sua moglie Nareerat. Il 29 febbraio 2012 è nata la loro quarta figlia, una bellissima bambina di nome Matheryn Naovaratpong, in breve Einz. Sia in giapponese che in cinese, "Einz" significa "amore" ed è proprio questo che ha portato nella vita dei suoi familiari. 

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Nel 2014, poco dopo il suo secondo compleanno, i medici hanno trovato un tumore di 11 centimetri che ricopriva il lato sinistro del cervello di Einz. Le è stata diagnosticata una rara forma di cancro al cervello chiamata ependimoblastoma. Si tratta di una forma aggressiva di cancro pediatrico con un tasso di sopravvivenza a cinque anni che varia dallo 0% al 30% [1]. I genitori e i medici hanno fatto tutto il possibile per trovare un trattamento efficace, ma le terapie aggressive non funzionavano. 

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Nonostante l'elevato rischio di coma, l'intervento chirurgico divenne l'unica opzione. Sebbene metà del tumore sia stata rimossa durante l'intervento iniziale, si trattava solo dell'inizio. Nonostante un totale di 10 interventi chirurgici, 12 cicli di chemioterapia e 20 cicli di radiazioni, il tumore alla fine si è diffuso in tutto il cervello [2]. Questo ha portato alla paralisi del lato destro del corpo. La Einz è stata sottoposta a un supporto vitale e ha avuto bisogno di un ventilatore per respirare. 

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La decisione di scegliere la crioconservazione

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Sahatorn ha svolto innumerevoli ore di ricerca indipendente sulle ultime tecnologie e cure disponibili per salvare sua figlia. Sfortunatamente, non c'è stato alcun risultato. Per questo motivo ha iniziato a pensare a crionica. La crioconservazione è un processo che preserva cellule, tessuti e altro materiale biologico abbassando la temperatura interna a livelli inferiori al congelamento. Sahatorn ha ritenuto che questo fosse il modo migliore per dare a Einz la speranza di una seconda possibilità di vita. 

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Tuttavia, quando ne parlò alla sua famiglia, tutti avevano un atteggiamento diverso nei confronti di questa opzione e la maggior parte non era d'accordo. Non vedevano il senso di criopreservazione, ma Sahatorn spiegò loro che la morte era solo un processo e che, pur non essendo una garanzia di nulla, era una possibilità di vita futura. Alla fine la famiglia ha accettato questa idea. 

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Sahatorn ha contattato Alcor, una struttura per l'estensione della vita con sede in Arizona, che offre criopreservazione. La speranza era quella di trasferire Einz in una struttura statunitense, ma la sua necessità di supporto vitale lo rendeva impossibile. La famiglia ha invece lavorato a stretto contatto con Alcor per superare le barriere della distanza e fare il possibile per garantire un'alta qualità criopreservazione. 

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Alla Einz è stato tolto il supporto vitale mentre era circondata dalla sua famiglia. È stata dichiarata legalmente morta l'8 gennaio 2015, poco prima del suo terzo compleanno. Il dottor Kanshepolsky ha eseguito la neuro-criptazione in standby e sul campo in Thailandia dopo la morte legale e il sistema di crioprotezione sul campo di Alcor si è dimostrato efficace. Una volta trasportata ad Alcor, Einz è stata sottoposta alla neuro-separazione ed è diventata la 134esima paziente di Alcor. Rimane il più giovane paziente di criopreservato fino ad oggi.  

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Come scienziati, entrambi i genitori capiscono che solo perché non sanno qualcosa, non significa che non sia vero o impossibile. Capiscono che non c'è alcuna garanzia che criopreservazione dia a Einz un'altra vita, ma è un'opzione che le dà la possibilità di farlo in futuro. Come molti altri, considerano crionica una tecnologia salvavita, ma anche un esperimento e non c'è alcuna promessa che rianimazione si verifichi mai. Al contrario, si tratta di uno sforzo per salvare vite in futuro. Nonostante la mancanza di garanzie per la vita futura, suo padre rimane positivo. In una recente intervista per Vice, ha dichiarato: "Il suo corpo è stato criopreservato in Arizona in attesa della tecnologia futura" [3].

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Conclusione

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Nonostante la mancanza di tecnologia disponibile, criopreservazione esiste un modo per dare una possibilità alle persone con malattie o patologie non curabili nel futuro. Anche se non sappiamo quando, se mai, questo avverrà, non c'è alcuna ragione biologica fondamentale per cui rianimazione dopo criopreservazione non sia possibile. Quindi, perché non correre il rischio?

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Riferimenti

[1] SSA - POMS: DI 23022.150 - Ependimoblastoma (tumore cerebrale infantile) - 31/08/2020. (2020, 31 agosto). Amministrazione della sicurezza sociale. Recuperato il 20 luglio 2022, da https://secure.ssa.gov/poms.nsf/lnx/0423022150. 

[2] Wedel, Pailin (Produttore, Wedel, Pailin (Regista). 2018. Speranza congelata: A Quest to Live Twice [File video]. Recuperato il 20 luglio 2022, da https://www.netflix.com. 

[3] Merchant, B. (2015, 16 aprile). La ragazza che visse per sempre. Vice. Recuperato il 20 luglio 2022, da https://www.vice.com/en/article/kbzype/the-girl-who-would-live-forever. 

L'immagine principale proviene da: https://www.welt.de/vermischtes/article139978959/Eltern-lassen-an-Krebs-verstorbene-Zweijaehrige-einfrieren.html

Immagine corporea tratta da: https://www.bbc.com/news/av/world-asia-34524771