El envejecimiento es un tema muy interesante. El “proceso de envejecimiento” es tan complejo que, en este momento, existen cientos de teorías sobre por qué y cómo envejecemos. Los científicos intentan comprender este proceso para ralentizarlo o incluso posiblemente revertirlo. Para hacerlo, muchos investigadores ahora están analizando el reino animal. Específicamente, a los animales que viven más tiempo en la tierra. Comprender sus procesos biológicos puede enseñarnos mucho sobre cómo funciona el envejecimiento, y tal vez ayudarnos a vivir una vida más larga y saludable.

Así que echemos un vistazo a los animales que viven más tiempo y lo que podemos aprender de ellos.

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Ratas topo lampiñas

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Lasratas topo lampiñas (Heterocephalus glaber) pueden no ser los animales más bonitos, pero definitivamente tienen características únicas. Originarios del este de África, estos pequeños roedores de color rosa arrugado y, a veces translúcidos, son extremadamente longevos en comparación con sus parientes. De hecho, pueden vivir hasta 50 años, décadas más que otros roedores. Un número inesperado, considerando que los mamíferos más pequeños tienden a teneruna vida útil más corta..

Una de sus características únicas es que las ratas topo lampiñas suelen ser resistentes al cáncer, la demencia y el deterioro neurológico. Los científicos descubrieron algo muy interesante. Las células sanas de las ratas topo desnudas pueden convertirse en células cancerosas. Pero una molécula de HA inusual,involucrada en unir células, detiene las etapas iniciales del cáncer para que no se convierta en tumores. Los científicos están estudiando a estos animales y se preguntan si realmente podrían llevarnos a una cura para el cáncer..

Otra característica única es que las ratas topo lampiñas, junto con las ratas topo ciegas, son los únicos mamíferos de sangre fría. Muchas especies con una temperatura corporal basal más baja tienen una vida más larga y saludable. En pocas palabras, una temperatura corporal baja podría prolongar la longevidad. Al afectar las tasas metabólicas, disminuye la tasa de reacciones bioquímicas y retrasa los procesos que causan el envejecimiento. Aún hace falta investigar más para encontrar cómo podríamos aplicar esta información a los humanos.

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Elefante asiático

Los elefantes no solo son los animales más grandes de la tierra, sino también los mamíferos más longevos de la tierra. Los elefantes asiáticos (Elephas maximus), en particular, pueden vivir hasta 86 años. Tienen aproximadamente la misma esperanza de vida que los humanos. Al igual que los seres humanos, también tienen un neocórtex complejo y demuestran una amplia variedad de comportamientos asociados con una alta inteligencia: compasión, dolor, altruismo y autoconciencia.

Una de las principales razones por las que los científicos están estudiando a los elefantes es su alta resistencia al cáncer. De hecho, los animales más grandes tienen estadísticamente más probabilidades de desarrollar cáncer. Pero no es el caso de los elefantes. La razón se puede encontrar en un gen supresor de tumores llamado P53. Los humanos tenemos una copia. Los elefantes tienen 20. Este gen puede reconocer el ADN dañado, intentar reparar las células vinculadas a él y, si no funciona, puede decidir matarlos. Casi como un médico interno.

Los investigadores esperan que, al estudiar las defensas contra el cáncer de este animal, puedan encontrar algunas formas de identificar el cáncer en sus fases iniciales y tratarlo.

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Ballena de Groenlandia

Las ballenas de Groenlandia(Balaena mysticetus)son los mamíferos más longevos del mundo. De hecho, pueden vivir hasta 200 años. Pasan toda su vida en los mares árticos y pueden alcanzar hasta 20 metros de longitud y 91.000 kg.

Dado que viven en aguas extremadamente frías, su temperatura corporal y tasa metabólica son más bajas en comparación con la mayoría de los mamíferos. Como dijimos antes, las, temperaturas corporales bajas  suelen ser un biomarcador de una vida útil más larga y un envejecimiento saludable. A través del estudio del genoma de las ballenas de Groenlandia, los científicos encontraron un gen específico involucrado en la regulación de la temperatura corporal que, de hecho, puede explicar una esperanza de vida tan larga.

Además, al igual que las ratas topo lampiñas, las ballenas de Groenlandia no contraen cáncer. ¿Cómo lo hacen? En pocas palabras, el cáncer se produce cuando las células del cuerpo se dividen y mutan con demasiada rapidez. La mayoría de las veces, las mutaciones son inofensivas o el cuerpo puede corregirlas. Pero cuando no es así, puede provocar cáncer. Dado que las ballenas de Groenlandia son tan grandes y viven tanto tiempo, deberían tener más probabilidades de contraer cáncer. Pero algunas mutaciones genéticas en la parte de su genoma que controla el ciclo celular, la proliferación celular y la reparación del ADN impiden que sus células desarrollen cáncer. Comprender qué mutación exacta del genoma lo permite puede ayudarnos a prevenir el cáncer en humanos.

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Tiburón de Groenlandia

Lostiburones de Groenlandia(Somniosus microcephalus) se encuentran entre los tiburones depredadores más grandes del mundo, y alcanzan una longitud de más de 5 metros. Además, tienen genes únicos que les permiten vivir hasta 500 años, lo que los convierte en el vertebrado más longevo que se conoce.

Desafortunadamente, todavía no sabemos cómo los tiburones de Groenlandia son capaces de vivir durante siglos. El hecho de que vivan en el Océano Ártico, a unos 2.000 metros de profundidad, donde la temperatura del agua es muy baja, les ayuda a tener un metabolismo y una maduración lentos. Los tiburones de Groenlandia no llegan a la edad adulta y no pueden reproducirse hasta que cumplen 150 años.

Sus corazones también son muy interesantes para los científicos. Nuestros corazones laten una vez por segundo. En cambio, los corazones de los tiburones de Groenlandia solo laten una vez cada 12 segundos. Y pueden seguir latiendo, sin ninguna enfermedad cardiovascular, hasta por 500 años. Al estudiar las vías que evitan que su corazón cambie de forma y función con la edad, los investigadores podrían desarrollar fármacos que imiten este proceso en los seres humanos. Y tal vez encontrar una manera de ayudar a las personas con enfermedades cardiovasculares a vivir una vida más saludable y más larga.

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Medusa inmortal

Por último, hay un animal que biológicamente puede vivir para siempre: una medusa muy pequeña de 4,5 mm. Vive en aguas templadas a tropicales en todo el mundo y, debido a su cualidad única, se le llama medusa inmortal (Turritopsis dohrnii). Potencialmente, si no hubiera depredadores, nunca morirían de vejez.

¿Cómo es esto posible? Primero comprendamos el ciclo de vida de las medusasLas medusas suelen comenzar su vida como larvas fluctuantes. Una vez que llegan al lecho marino, se adhieren a él y se convierten en pólipos. Estas estratagemas se alimentan y crecen hasta que se desprenden y comienzan a fluctuar nuevamente en forma de larvas de ephyra. Estas larvas finalmente se convierten en medusas. Las medusas inmortales maduras pueden revertir su ciclo de vida cuando están en peligro o mueren de hambre. Pueden volver a su fase de pólipos. Y pueden hacer esto una y otra vez.

Detrás de esta habilidad de reversión hay un mecanismo celular, un proceso poco común conocido como transdiferenciación. Los científicos actualmente están estudiando este mecanismo para potencialmente aplicarlo a la medicina humana. Una célula adulta está especializada para un tejido en particular. Pero al someterse a transdiferenciación, esta misma célula puede convertirse en una célula especializada completamente diferente. Es una forma eficiente de reciclaje celular y un área de estudio importante en la investigación con células madre que podría ayudar a los científicos a reemplazar las células dañadas por enfermedades.

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Conclusión

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En los últimos siglos, la esperanza de vida del ser humano ha aumentado constantemente. Y la naturaleza nos ha ayudado a incrementarla de muchas formas. Por ejemplo, el descubrimiento accidental de la penicilinal gracias a un moho específico. Ahora es el antibiótico más utilizado en el mundo y salva miles de vidas cada año.

Esperamos que, al observar y aprender del reino animal, podamos encontrar formas de tratar ciertas enfermedades y extender la longevidad humana.

Si bien esperamos que estos descubrimientos den resultados en un futuro cercano, existe la posibilidad de que lleven tiempo. Enfermedades como el cáncer siguen siendo a menudo incurables. Pero creemos que las personas que viven hoy en día deberían tener la oportunidad de recibir tratamientos que tal vez solo estén disponibles en el futuro. Al elegir la criónica, te das la oportunidad de recibir tratamiento algún día. Nuestros equipos de Standby detendrán los procesos biológicos y la degradación de tu cuerpo después de tu muerte legal. Al hacerlo, una vez que las enfermedades que causaron tu muerte sean tratables, se curará y finalmente se te reanimará. Listo para vivir una vida prolongada saludable.

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