Tomorrow Bio

Hace doscientos años, el promedio de vida humana era de aproximadamente 40 años. Hace un siglo, eran 55 años. Actualmente, es alrededor de 80 años (1). Hoy, si alguien muere a los 55 años, se considera una tragedia, y todos coinciden en que fue “antes de tiempo”. Morir a la edad de 85 años o más, por otro lado, se considera "normal" (excepto cuando la familia/amigos se ven afectados). ¡No debería ser así! En casos como este, es importante recordar que "Normal" no es igual a "Bueno". Aunque a veces están correlacionados, la historia nos ha demostrado una y otra vez cómo no lo son.

Para mí, personalmente, morir a los 85 años es y siempre fue tan inaceptable como morir a una edad más joven. Cambiar eso ha sido mi motivación desde que tenía 18 años. Estudié medicina para tener un impacto en la longevidad humana. Mi objetivo no era solo prolongar la buena salud (es decir, las personas que viven y se mantienen sanas hasta el momento de su muerte), sino aumentar la esperanza de vida máxima manteniendo una alta calidad de esta. El objetivo sería, en última instancia, archivar lo que se llama "velocidad de escape de la longevidad", mediante la cual primero extenderíamos la vida útil unos pocos años, luego durante esos años adicionales, prolongaríamos la vida unos pocos años más, hasta que finalmente obtengamos más de un año adicional por año (2).

Después de graduarme y finalizar mi tesis doctoral en investigación del cáncer, pasé a dirigir empresas de tecnología en Berlín (con algunas criptomonedas a un lado) para construir un cofre de guerra. Si bien tuvieron éxito, nunca fueron la pasión de mi vida. Siempre estuve atento a las oportunidades en el espacio de la longevidad que se ajustaran a mi conjunto de habilidades. Ahora ha llegado el momento de hacer ese cambio e involucrarme a tiempo completo.

Progreso en longevidad

La comunidad de la longevidad ha logrado un significativo progreso durante la última década, haciéndose más profesional, atrayendo cantidades considerables de financiación y produciendo los primeros resultados realmente convincentes. Pero a pesar de estos avances realizados en los últimos años, es probable que el progreso no sea rápido o, más precisamente, lo suficientemente rápido para muchas personas vivas en la actualidad. Si bien parece que se puede lograr una extensión significativa de la vida útil y se puede observar (3), la extensión de la vida útil máxima parece ser significativamente menos probable.

Si bien no puedo describir todos los detalles aquí, ya que esto iría más allá del alcance de este texto, aquí hay un breve resumen de los argumentos:

Es probable que estemos cerca de la cima de un ciclo exagerado con respecto a la extensión de la vida, que generalmente (en realidad por definición) conduce a un exceso de optimismo.
La biología resulta ser mucho más compleja cuanto más aprendemos sobre ella. Solo recuerda, la "guerra contra el cáncer" comenzó en 1971 y el desafío que se propuso el Director del NCI en 2003 fue "eliminar el sufrimiento y la muerte por cáncer, y hacerlo para el 2015". Pero el cáncer, por supuesto, sigue siendo una de las principales causas de muerte (4). Hay demasiados ejemplos como este para contar. Por supuesto, tenemos más tecnología y herramientas (ML, secuenciación profunda,…) que nunca, pero también las personas que hicieron predicciones en el pasado. Y eran tan inteligentes como los optimistas de hoy, entonces, ¿qué es fundamentalmente diferente esta vez? ¿Por qué se justifica el optimismo sobre los grandes y tangibles avances en la longevidad que extenderán la vida útil máxima? Al final, no creo que se justifique.
Las pruebas clínicas serán aún más difíciles y costosas, ya que el punto final ideal (vida útil máxima) requerirá, en la mayoría de los casos, períodos de seguimiento prolongados. Debido a eso, será necesario utilizar parámetros sustitutos como los relojes de metilación (5), pero esto no es ideal de ninguna manera.
Es posible que un gran porcentaje de los esfuerzos presentados y vendidos como "investigación de longevidad" no ayuden a aumentar la vida útil máxima, o solo lo hagan de manera muy indirecta. Por ejemplo, si bien la investigación dirigida a la osteoartritis podría traducirse mediante el uso del mecanismo subyacente, solo tiene efectos indirectos sobre la esperanza de vida máxima. Traducir los resultados agrega otra capa de complejidad. Y lleva a la sobreestimación del tamaño del sector.
Aumentar la vida útil máxima es considerablemente más complejo que curar enfermedades aisladas, y ni siquiera somos buenos en eso, incluso con una cantidad significativamente mayor de fondos.

Por último, es importante señalar que espero estar equivocado. Espero que en 10 o 20 años deba admitir que fui demasiado pesimista. Si la tecnología para extender la longevidad está disponible, estoy feliz de cualquier manera.

La Biostasis como una solución más tangible

Basado en todo esto, decidí dedicarme a la única alternativa que conozco biostasis.

Aquí hay una breve introducción: la Biostasis (en este caso) es el concepto de preservar el cuerpo humano, especialmente el cerebro y su conectoma (es decir, la suma de todas las conexiones que te hacen ser tú) sin la pérdida de información. Al emplear temperaturas muy bajas yagentes crioprotectores especiales se detienen todos los procesos de degradación biológica permitiendo la posibilidad de reanimación en el futuro una vez que se disponga de tecnología lo suficientemente avanzada. En un momento en que las enfermedades mortales de la actualidad sean curables y la esperanza de vida humana sea significativamente más larga con una alta calidad de vida. Para obtener una descripción detallada del concepto y una implantación de Biostasis, consulte este artículo de WaitButWay (6).

Para la mayoría de la gente, esto suena a ciencia ficción. Y según algunas definiciones, actualmente lo es. Pero es importante tener en cuenta que 20 o incluso 10 años antes del primer trasplante de corazón, también se habría considerado ciencia ficción. Ahora es un procedimiento médico común que nadie querría perderse. De hecho, durante la mayor parte de la historia, lo que es ciencia ficción hoy es ciencia de vanguardia mañana y un procedimiento estándar común al día siguiente.

Entonces, ¿por qué es más probable la Biostasis que los avances rápidos en la investigación de la longevidad? Nuevamente, esto podría discutirse en profundidad, pero también iría más allá del alcance de este texto, por lo que aquí hay algunos argumentos de alto nivel:

Lo más importante es que el grado de complejidad probablemente sea menor (¿por orden de magnitud?). Para lograr una preservación adecuada del cerebro y el conectoma, no es necesario que comprendamos toda la complejidad de la biología; se nos requiere "solo" para preservar las estructuras celulares (y subcelulares).
La prueba es comparativamente fácil. Una de las razones es que una buena parte del proceso se basa en la física, que es más fácilmente transferible entre animales y humanos (aplican algunas restricciones).
Una vez que se realiza la preservación, el tiempo ya no es un problema, ya que la degradación biológica se detiene por completo a todos los efectos. Así que la “parte de reanimación” se puede realizar en un futuro cercano, lejano o muy lejano.
Se requiere menos financiación, ya que la investigación y la regulación son más sencillas. Es posible que parte del proceso se pueda realizar con tecnología más avanzada y más barata (en términos relativos) en el futuro.

Esto es lo que planeo hacer:

Dedicar los próximos 20 (o más) años a este campo. Esta no será una victoria rápida, sino un largo ascenso.
Construir una organización profesional y escalable con cuatro áreas principales de actividad: investigación sin fines de lucro, proveedor de servicios de Biostasis operativa, divulgación/comunicación/promoción/gestión/gobernanza de activos a muy largo plazo. Ya se ha dado el primer paso, cofundé una fundación de investigación sin fines de lucro en Suiza (ebf.foundation) junto a otras cinco con experiencia en capital de riesgo, biología y tecnología, todas las cuales tienen una profunda dedicación al espacio. Se ha recaudado la primera cantidad de siete cifras y 2020 fue el punto de partida para un largo viaje.
Investigación, investigación y más investigación. Esto nunca se detendrá.
Lo que sea necesario para que esto suceda.

Tengo dos motivaciones principales para esto: 1) Quiero que construyamos un mundo mejor. Con vidas más largas, estaríamos incentivados a tratar a las personas y al mundo con una mentalidad a más largo plazo. Se reduciría el estigma de la vejez. Y no tendríamos que despedirnos permanentemente de nuestros seres queridos nunca más. 2) ¡Me gusta mucho vivir! No creo que se requiera "un fin" para dar valor a la vida. Y para ser honesto, le tengo miedo a la muerte y a la inexistencia. Ambos son fuertes impulsores de la motivación.

¡Al final, dedicaré todo lo que tengo para dar en pro de resolver este problema!

Algunos puntos más

→ ¿Funciona?

La preservación y la reanimación funcionan actualmente en ciertos organismos modelo como los gusanos (7). Si bien se han conservado cientos de seres humanos, todavía no se ha reanimado a ninguno. De hecho, todavía no se ha intentado la reanimación, ya que es obvio que requiere una tecnología futura más avanzada. En cierto modo, a partir de ahora, la Biostasis es una apuesta informada sobre la tecnología del futuro; se la ha llamado "la mejor de las malas opciones".

→ ¿En dónde se encuentra la ciencia actualmente?

Como mencioné, la preservación y la reanimación funcionan actualmente en ciertos animales modelo (8). Los órganos individuales se pueden preservar (9) y el conectoma posiblemente se puede preservar (10) Si bien esta es una buena base y una "prueba de principio", ¡se necesita mucha más investigación!

→ ¿Cuáles son los problemas actuales?

Al igual que con cualquier tecnología nueva, existen problemas fundamentales de alto nivel y problemas muy detallados. Por ejemplo: ¿Cómo podemos preservar suficientemente bien el conectoma? ¿Cómo podemos reducir la toxicidad del proceso? ¿Cómo funcionará la reanimación en general y en detalle? Lo bueno es que para la preservación, los problemas de alto nivel se comprenden relativamente bien. Para la reanimación, se requiere un trabajo más fundamental (pero como ya he mencionado, el tiempo no es un gran problema aquí).

→ ¿Por qué alguien querría estar presente en el (lejano) futuro?

Esta pregunta es muy difícil de responder de manera general, ya que es un tema muy personal. Para mí, las respuestas serían: me gusta la vida. Me gustaría seguir viviendo el mayor tiempo posible. Le tengo miedo a la muerte.

→ ¿Es esto solo para ricos?

Desafortunadamente, las nuevas tecnologías suelen ser relativamente costosas al principio. Actualmente, la mayoría de la gente financia sus contratos a través de un seguro de vida a término (aproximadamente de 10 a 50 euros al mes, principalmente en función de la edad y la salud). Por otro lado, los costos de la Biostasis deberían disminuir significativamente con la escala. Una de mis principales prioridades es que sea asequible para cualquier presupuesto.

→ ¿No son más "importantes" el cambio climático, la pobreza, las infecciones, las enfermedades, etc.?

Si bien podría argumentar que lo son a alguna escala, creo que es extremadamente importante hacer lo que te impulsa intrínsecamente. Para mí esto es Biostasis.

→ ¿No conducirá esto a una superpoblación o una tensión en los recursos?

En 2020, hay alrededor de 3.000 personas con contratos de Biostasis en todo el mundo con una tasa de crecimiento muy pequeña. Si bien espero que esto cambie en el futuro, incluso un aumento de dos, tres o incluso cuatro órdenes de magnitud no conducirá a un aumento relevante en el panorama general. Y si la predicción actual del crecimiento de la población es cierta, entonces la población mundial se estabilizará en alrededor de 11 mil millones. Vea este informe de Pew Research (11).

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