La economía del desarrollo es un campo de estudio que trata de comprender el proceso de desarrollo económico, especialmente en los países de renta baja. Examina cómo puede lograrse el crecimiento económico y la mejora del nivel de vida, así como el modo en que las políticas e instituciones gubernamentales pueden influir en estos resultados. Este artículo ofrece una visión general de los orígenes de la economía del desarrollo, los conceptos y principios clave que la sustentan, las principales teorías que se han propuesto y los enfoques y estrategias políticas que se han seguido.
Los orígenes de la economía del desarrollo
La economía del desarrollo hunde sus raíces en la historia del pensamiento económico, remontándose a las obras de Adam Smith y David Ricardo en los siglos XVIII y XIX. Sin embargo, no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial y la aparición de nuevos países independientes en África, Asia y América Latina que la economía del desarrollo surgió como un campo distinto.
Primeras teorías y pioneros
En los primeros años de la economía del desarrollo, estudiosos como W. Arthur Lewis y Ragnar Nurkse trataron de explicar por qué algunos países lograban una rápida industrialización y crecimiento económico mientras otros se quedaban estancados en la pobreza. Sostenían que la clave del crecimiento económico era desplazar recursos de sectores de baja productividad, como la agricultura, a sectores de alta productividad, como la industria manufacturera.
Otros pioneros en este campo, como Raul Prebisch y Hans Singer, se centraron en los problemas a los que se enfrentaban los países en desarrollo en el sistema de comercio internacional. Sostenían que la relación de intercambio estaba muy sesgada a favor de los países desarrollados y que ello perpetuaba la pobreza en el mundo en desarrollo.
Evolución de la economía del desarrollo
Con el tiempo, la economía del desarrollo evolucionó para incorporar una gama más amplia de perspectivas y enfoques. Uno de los acontecimientos clave fue el auge de la economía neoclásica dominante, que hacía hincapié en el papel de los incentivos de mercado y el libre comercio para promover el crecimiento económico. En los años ochenta y noventa, se volvió a hacer hincapié en las reformas orientadas al mercado y la globalización.
Sin embargo, las limitaciones de este enfoque se hicieron cada vez más evidentes en la década de 2000, cuando los académicos y los responsables políticos empezaron a reconocer el importante papel del gobierno en la promoción del desarrollo. Esto dio lugar a la aparición de nuevos enfoques, como la economía institucional y el enfoque de las capacidades, que hacen hincapié en la importancia de las instituciones, el capital humano y las capacidades sociales para fomentar el crecimiento económico y el desarrollo.
Uno de los principales retos a los que se enfrentan los países en desarrollo es la falta de acceso a infraestructuras y servicios básicos. Esto incluye el acceso a agua potable, saneamiento y electricidad. Sin estas necesidades básicas, es difícil que las personas lleven una vida sana y productiva y que las empresas prosperen.
Otro reto es la falta de acceso a la educación y la sanidad. La educación es fundamental para crear capital humano y permitir a las personas participar plenamente en la economía. La asistencia sanitaria también es importante para garantizar que las personas estén sanas y sean productivas, y para reducir la carga de la enfermedad en la sociedad.
En los últimos años se ha reconocido cada vez más la importancia de la sostenibilidad medioambiental para promover el desarrollo. El cambio climático, la deforestación y otros retos medioambientales suponen una amenaza significativa para la viabilidad a largo plazo de muchos países en desarrollo. Abordar estos retos exigirá un esfuerzo coordinado por parte de los gobiernos, las empresas y la sociedad civil.
Conceptos y principios clave
Hay una serie de conceptos y principios clave que son fundamentales para la economía del desarrollo. Entre ellos figuran el crecimiento económico y el desarrollo, la pobreza y la desigualdad, el desarrollo humano y la calidad de vida, y el desarrollo sostenible.
Crecimiento económico y desarrollo
El crecimiento económico se refiere al aumento de la producción de bienes y servicios en una economía a lo largo del tiempo. El desarrollo económico, por su parte, se refiere a mejoras más amplias del nivel de vida, incluidos avances en sanidad, educación y bienestar social.
Uno de los retos de la economía del desarrollo es comprender cómo puede aprovecharse el crecimiento económico para alcanzar objetivos de desarrollo más amplios, y cómo garantizar que el crecimiento sea sostenible a largo plazo.
Pobreza y desigualdad
La pobreza y la desigualdad son obstáculos importantes para el desarrollo, y a menudo son el centro de las intervenciones políticas en los países en desarrollo. La pobreza se refiere a la falta de recursos básicos como alimentos, ropa y vivienda, mientras que la desigualdad se refiere a las diferencias de ingresos o riqueza dentro de una sociedad.
Hay muchas teorías diferentes sobre las causas de la pobreza y la desigualdad, y muchos enfoques distintos para abordar estas cuestiones. Algunas de las intervenciones políticas más comunes son las redes de seguridad social, los programas de educación y formación, la reforma agraria y las políticas de fomento del crecimiento integrador.
Desarrollo humano y calidad de vida
El desarrollo humano se refiere a mejoras más amplias en el bienestar humano, incluyendo avances en salud, educación y bienestar social. La calidad de vida se refiere al nivel de vida general que disfrutan las personas en una sociedad, incluyendo medidas como la esperanza de vida, las tasas de alfabetización y el acceso a agua potable y saneamiento.
En los últimos años, se ha reconocido cada vez más la importancia de estas medidas más amplias del desarrollo y su relación con el crecimiento económico. El enfoque de las capacidades, por ejemplo, hace hincapié en la importancia de la capacitación y las capacidades individuales, en lugar de limitarse a medir el desarrollo en términos de variables económicas estrechamente definidas, como el PIB.
Desarrollo sostenible
El desarrollo sostenible hace referencia a un crecimiento económico que sea sostenible desde el punto de vista medioambiental e integrador desde el punto de vista social. Reconoce que el crecimiento económico no puede sostenerse a largo plazo si da lugar a un uso insostenible de los recursos naturales o a la exclusión social.
Muchos enfoques políticos del desarrollo sostenible se centran en la promoción del crecimiento verde, que trata de desvincular el crecimiento económico de la degradación medioambiental mediante el uso de tecnologías limpias y otras prácticas sostenibles.
Principales teorías de la economía del desarrollo
A lo largo de los años se han propuesto varias teorías importantes en la economía del desarrollo, desde las teorías clásicas y neoclásicas hasta el estructuralismo, la teoría de la dependencia y la nueva teoría del crecimiento.
Teorías clásicas y neoclásicas
Economistas clásicos como Adam Smith y David Ricardo creían que el crecimiento económico se produciría de forma natural si se permitía a los mercados funcionar libremente, sin intervención gubernamental. Los economistas neoclásicos se basaron en estas ideas para subrayar la importancia de unos mercados eficientes y del libre comercio para promover el crecimiento.
Estructuralismo y teoría de la dependencia
Los estructuralistas sostienen que la estructura de la economía mundial es responsable del subdesarrollo de los países pobres y que se necesitan políticas para resolverlo. Los teóricos de la dependencia van más allá y sostienen que los países desarrollados se han beneficiado de la explotación de los países en desarrollo y que se necesitan políticas para romper este ciclo de dependencia.
Nueva teoría del crecimiento
Los nuevos teóricos del crecimiento, como Paul Romer y Robert Lucas, sostienen que la clave del crecimiento económico no es sólo la acumulación de capital y trabajo, sino también el progreso tecnológico y la innovación. Destacan el papel del capital humano, la investigación y el desarrollo y los derechos de propiedad intelectual como motores del crecimiento económico.
Economía institucional
Los economistas institucionales destacan la importancia de instituciones como los derechos de propiedad, el Estado de Derecho y la estabilidad política para fomentar el crecimiento económico y el desarrollo. Sostienen que estas instituciones son especialmente importantes en los países de renta baja donde la gobernanza es débil.
Enfoques políticos y estrategias
En la búsqueda del desarrollo económico se han seguido distintos enfoques y estrategias políticas. Entre ellos figuran la industrialización por sustitución de importaciones, el crecimiento impulsado por las exportaciones, los programas de ajuste estructural y las estrategias de reducción de la pobreza.
Sustitución de importaciones Industrialización
La industrialización por sustitución de importaciones consiste en promover las industrias nacionales y reducir la dependencia de las importaciones. Este enfoque fue popular en las décadas de 1960 y 1970, pero cayó en desgracia debido a la preocupación por la ineficacia y la falta de competitividad.
Sin embargo, hay quien sostiene que la industrialización por sustitución de importaciones puede ser eficaz para promover el crecimiento económico y reducir la dependencia del exterior. Por ejemplo, India aplicó políticas de industrialización por sustitución de importaciones a mediados del siglo XX y experimentó un aumento significativo de la producción industrial y el empleo.
Crecimiento impulsado por las exportaciones
El crecimiento impulsado por las exportaciones consiste en fomentarlas como forma de generar divisas y estimular el crecimiento económico. Este enfoque se ha utilizado con éxito en países como Corea del Sur y Taiwán, pero también puede conducir a la concentración de la riqueza y a impactos medioambientales negativos.
A pesar de estos posibles inconvenientes, el crecimiento impulsado por las exportaciones puede ser una estrategia eficaz para que los países en desarrollo aumenten su integración en la economía mundial e impulsen el crecimiento económico. Por ejemplo, Vietnam ha seguido una estrategia de crecimiento impulsado por las exportaciones en los últimos años y, como resultado, ha experimentado un aumento significativo de las exportaciones y del crecimiento económico.
Programas de ajuste estructural
Los programas de ajuste estructural consisten en aplicar reformas orientadas al mercado y reducir el gasto público para fomentar el crecimiento económico. Estos programas se hicieron populares en las décadas de 1980 y 1990, pero han sido criticados por exacerbar la pobreza y la desigualdad.
Sin embargo, algunos sostienen que los programas de ajuste estructural pueden ser eficaces para promover el crecimiento económico y reducir las ineficiencias gubernamentales. Por ejemplo, Chile aplicó con éxito un programa de ajuste estructural en la década de 1980 que dio lugar a aumentos significativos del crecimiento económico y la inversión extranjera.
Estrategias de reducción de la pobreza
Las estrategias de reducción de la pobreza se centran en abordar las causas profundas de la pobreza a través de políticas como las redes de seguridad social, los programas de educación y formación y las intervenciones sanitarias. Su objetivo es promover un crecimiento integrador y mejorar el bienestar de los miembros más pobres de la sociedad.
Muchos países han aplicado con éxito estrategias de reducción de la pobreza, como el programa Bolsa Familia de Brasil, que proporciona transferencias de efectivo a las familias pobres a cambio de que cumplan determinadas condiciones relacionadas con la sanidad y la educación. Estos programas pueden ser eficaces para reducir la pobreza y promover la inclusión social, pero requieren una importante inversión gubernamental y voluntad política.
Conclusión
La economía del desarrollo es un campo complejo y polifacético que trata de comprender el proceso de desarrollo económico y las políticas e instituciones que pueden promoverlo. Aunque existen muchas teorías y enfoques diferentes, hay un acuerdo general sobre la importancia de promover un crecimiento sostenible e integrador que beneficie a todos los miembros de la sociedad.
