La criopreservación humana es un tema complejo. La gente suele tener una idea general de lo que significa, pero no de cómo funciona en detalle. Uno de los casos más evidentes es el hecho de que algunas personas pueden no ser conscientes del papel que desempeña la vitrificación en criónica.
El agua se convierte en hielo a temperaturas bajo cero. Pero, ¿qué ocurre si se reduce el punto de congelación de las moléculas de agua para que no se congelen? Veamos cómo la vitrificación en criónica permite la criopreservación humana.
¿Qué es la vitrificación?
La vitrificación es la transformación de una sustancia en un estado similar al vidrio. En criónica, esto se consigue sustituyendo primero la sangre del cuerpo por un tipo de anticongelante de uso médico llamado solución crioprotectora.
En los procedimientos de criopreservación humana, primero se estabiliza al paciente mediante enfriamiento. A continuación, se extrae sangre del cuerpo y se bombea crioprotector durante la perfusión. A continuación, el cuerpo se enfría gradualmente. Una vez que el paciente alcanza alrededor de -130°C, pasa la llamada temperatura de transición vítrea y se vitrifica. Posteriormente, el paciente se sigue enfriando lentamente hasta alcanzar la temperatura del nitrógeno líquido (-196 °C) para su almacenamiento a largo plazo (o hasta unos -140 °C en el caso del almacenamiento a temperatura intermedia).
¿Por qué se utiliza la vitrificación en la criopreservación?
Si alguna vez ha metido fruta en el congelador, probablemente sabrá en qué se convierte tras la descongelación. Para evitar precisamente eso en la criopreservación, se recurre a la vitrificación. Los agentes crioprotectores permiten el enfriamiento por debajo de 0 °C, evitando al mismo tiempo los daños causados por la congelación. Con la vitrificación se puede alcanzar un estado en el que no hay más degradación ni descomposición celular.
Los crioprotectores permiten un mayor grado de supervivencia de las células a estas bajas temperaturas, que de otro modo estarían demasiado dañadas para sobrevivir por la formación de cristales de hielo. El agua ocupa un 9% más de volumen cuando está congelada que cuando está líquida. Esta expansión, junto con los cristales de hielo afilados, puede dañar gravemente las células y los tejidos.
Conclusión
La vitrificación es un aspecto clave de los procedimientos modernos de criopreservación. Se introdujo en la práctica a mediados de la década de 2000 y desde entonces ha mejorado mucho la calidad de la conservación. Sin el estado vítreo que crea, tendríamos que recurrir a métodos de conservación más rudimentarios, mucho más difíciles de mantener. Con la vitrificación, podemos evitar daños importantes en el cuerpo y el cerebro y proporcionar un almacenamiento seguro a largo plazo. Con el paso de los años, es posible que se desarrollen muchas más tecnologías que mejoren aún más el procedimiento. Tomorrow Bio lo acogería con satisfacción y adaptaría dicha tecnología en consecuencia, ya que una crioconservación de mayor calidad significa una reanimación futura más fácil.
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