Ha oído hablar de criónica y sabes de qué va, pero ¿sabes cómo y cuándo empezó todo? criónica puede parecer un desarrollo tecnológico reciente, pero existe desde hace más tiempo del que crees. Sumerjámonos en la historia de criónica, y veamos cómo empezó hasta llegar a donde está ahora.
Robert Ettinger
Empecemos por el principio. Robert Ettinger, el "padre de criónica", nació en 1918 en Nueva Jersey. De niño le encantaba leer revistas de ciencia ficción. La historia que más impactó a Ettinger fue la de 1931, El satélite Jameson.
La historia narra la vida de un excéntrico multimillonario, el profesor Jameson, que decide lanzarse al espacio. Su sobrino, Douglas, lo hace tras la muerte de su tío. ¿El motivo? El profesor Jameson quiere preservarse de las gélidas temperaturas del espacio. Por casualidad, el cuerpo del multimillonario es encontrado por un mecánico alienígena-cyborg que coloca su cerebro en un cuerpo robótico y lo "revive", después de haber estado congelado en el espacio durante 40 millones de años. Esta idea le quedó grabada al joven Ettinger. Esperaba que algún día los científicos fueran capaces de reproducir esa tecnología antes de que él envejeciera.
Ettinger sirvió como subteniente de infantería durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la Batalla de las Ardenas, hacia el final de la guerra, Ettinger fue alcanzado por fuego de artillería, que le dañó gravemente la pierna. Tanto que se puso en duda la posibilidad de que volviera a caminar.
Insatisfecho con las capacidades y la tecnología médicas de la época, el padre de Ettinger buscó soluciones de vanguardia para ayudar a su hijo. Finalmente, se topó con la técnica del injerto óseo (el proceso de trasplantar tejido óseo a zonas o articulaciones dañadas). Fue esta innovadora tecnología la que salvó las piernas de Ettinger y despertó su interés por el potencial de la medicina.
El padre de criónica
Tras la guerra, Ettinger estudió en la Universidad de Michigan y obtuvo dos másteres: uno en Física y otro en Matemáticas. Fue durante esta época cuando el campo de criónica empezó a tomar forma.
En 1964, Ettinger publicó su famosa obra, Las perspectivas de la inmortalidad. En él, Ettinger esbozaba la posibilidad de preservar a las personas mediante la aplicación de bajas temperaturas.
"El hecho: a temperaturas muy bajas es posible, ahora mismo, preservar indefinidamente a personas muertas sin que sufran esencialmente ningún deterioro. Si la civilización perdura, la ciencia médica debería eventualmente ser capaz de reparar casi cualquier daño al cuerpo humano, incluyendo el daño por congelación y la debilidad senil u otra causa de muerte. " (p.11)
El texto condensaba gran parte de sus conocimientos científicos y su amor por el tema, así como el impacto potencial que este campo de la ciencia podría tener en el mundo. El libro fue bien recibido y le valió a Ettinger el título de "padre de criónica". Sin embargo, aunque fue el artífice de la criogenización, no fue el primero en beneficiarse de ella.
James Bedford
James Bedford fue la primera persona que se sometió a criopreservación. A finales de los 60, le diagnosticaron un cáncer de riñón que se extendió a los pulmones. En aquella época, criónica estaba despegando, y Bedford se ofreció voluntario para ser crioconservado en 1966. Murió en 1967 a los 73 años y fue criogenizado según sus deseos.
La primera crioconservación humana
¿Qué hizo que Bedford se decidiera por criónica? En 1965, una de las primeras organizaciones de criónica , la Life Extension Society, ofreció un servicio gratuito a todo aquel que lo deseara. Sin embargo, al principio nadie aceptó la oferta de la organización. Un año más tarde, Bedbord se ofreció voluntario para este nuevo procedimiento.
Dado que fue la primera persona en experimentar la criopreservación humana, los métodos y técnicas de entonces eran básicos en comparación con las prácticas modernas de criónica. En aquella época aún no era posible la vitrificación, por lo que sufrió complicaciones durante los primeros años de almacenamiento. En 1982, su cuerpo fue trasladado a las instalaciones de Alcor en Arizona (Estados Unidos).
Unos años más tarde, en 1991, el cuerpo de Bedford fue trasladado de un dewar horizontal individual a un dewar vertical multipersonal. Un dewar de almacenamiento criogénico es un contenedor de vacío utilizado para el almacenamiento a largo plazo de pacientes criopreservados en nitrógeno líquido. Durante el proceso, se examinó su cuerpo para evaluar su estado. Los resultados sugirieron que su cuerpo se encontraba bien teniendo en cuenta las primeras tecnologías de crioconservación en el momento de su muerte.
Chatsworth
No toda la historia son triunfos y éxitos, y tampoco lo es la historia de criónica. Para todos los éxitos del campo, también hay lecciones que aprender. Esto puede decirse de las instalaciones de Chatsworth.
En los primeros tiempos de criónica, no era fácil conservar a las personas, y aún más difícil mantenerlas en ese estado indefinidamente. En aquella época, los cadáveres se mantenían refrigerados mediante hielo seco en los tanatorios. No era exactamente lo ideal comparado con nuestras modernas instalaciones de almacenamiento a largo plazo. Sin embargo, hubo un hombre que intentó resolver este problema: Robert Nelson, uno de los hombres que había ayudado a llevar a cabo la crioconservación de James Bedford.
Nelson se ofreció a mantener en crioconservación a personas que se habían inscrito en varias sociedades de criónica . Compró una cámara subterránea en un cementerio de Chatsworth, al norte de Los Ángeles (California). Un total de nueve pacientes crioconservados fueron trasladados a Chatsworth. Sin embargo, Nelson empezó a darse cuenta de que el acceso limitado a los fondos restringía sus posibilidades de mantener a los pacientes.
El desastre de Chatsworth
En 1971, un fallo en la bomba de vacío de las instalaciones de Chatsworth provocó la descongelación de las 9 personas crioconservadas. Como consecuencia, las familias de las víctimas demandaron a Nelson, que se vio obligado a abandonar la industria que tanto había intentado hacer crecer.
Sin embargo, hay lecciones que aprender del fracaso. El desastre de Chatsworth enseñó al sector criónica valiosas lecciones sobre cuidados de larga duración, gestión financiera y seguridad. Estas lecciones siguen siendo fundamentales para criónica hoy en día, de modo que se evite un desastre como éste.
Alcor
A medida que crecía la popularidad de criónica tras la publicación de The Prospects of Immortality , surgieron nuevas organizaciones con la esperanza de hacerlo realidad. Una de ellas fue Alcor Life Extension.
Alcor fue fundada por Fred y Linda Chamberlain en 1972. La empresa californiana tomó su nombre de una estrella que tenía el brillo justo para que se utilizara como prueba de visión nítida. Una metáfora adecuada para los que creen en las perspectivas de criónica.
En 1976, el padre de Fred fue el primer paciente de criopreservación de Alcor. Con el paso de las décadas, Alcor empezó a experimentar un lento crecimiento en el número de miembros de criónica , pasando de unos 50 en 1985 a más de 300 en 1990. Junto a este rápido crecimiento surgieron temores de que las instalaciones de California no pudieran acoger a más miembros. En consecuencia, Alcor se trasladó a Scottsdale, Arizona, en 1994.
¿Cuántos pacientes de criónica tiene Alcor? Según sus estadísticas, tienen cerca de 1.400 miembros y 200 pacientes criopreservados en la actualidad.
Cryonics Institute
En 1976, Robert Ettinger fundó en Detroit (Michigan) el Institutocriónica (CI). Esta organización sin ánimo de lucro se creó para hacer realidad el trabajo de Ettinger sobre criónica . Quería crear una organización que ofreciera servicios de crioconservación de cuerpo entero a un precio razonable. Fue presidente hasta 2003.
En 2011, fue criopreservado en CI, donde permanece hasta el día de hoy. CI ofrece el plan de criopreservación más asequible de Estados Unidos, a partir de 28.000 dólares; sin embargo, este precio no cubre la espera, estabilización y transporte(SST) a sus instalaciones. En la actualidad, CI cuenta con casi 1.900 socios y 229 pacientes crioconservados, entre ellos 228 mascotas.
Tomorrow Bio
Nuestro CEO y cofundador, el Dr. Emil Kendziorra, se inspiró en la obra de Ettinger The Prospects of Immortality (Las perspectivas de la inmortalidad ) y supo que la criopreservación humana merecía toda su atención. En 2019, junto con Fernando Azevedo Pinheiro fundó Tomorrow Bio en Berlín, Alemania. Además de esto, el Dr. Kendziorra junto con otras personas, estableció la European Biostasis Foundation (EBF) en Basilea, Suiza. Su objetivo era ofrecer servicios de crioconservación, pero también facilitar la investigación y el desarrollo en el campo de criónica. Tomorrow Bio es una de las dos instituciones criónica que operan en Europa. En la actualidad, Tomorrow Bio cuenta con unos 250 miembros inscritos para la crioconservación.
Conclusión
criónica ha recorrido un largo camino desde su creación en los años sesenta. Lo que empezó como un posible campo de estudio científico se ha expandido desde entonces tanto como sector como tecnológicamente. Sólo han pasado más de 60 años desde que se publicó Las perspectivas de la inmortalidad, de Ettinger. Imagínese dónde estará criónica dentro de otros 60 años.
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