Alla morte, il corpo umano generalmente va incontro a decomposizione naturale, cremazione o crioconservazione. Chi non sceglie la crionica o la cremazione sperimenterà la decomposizione naturale — un graduale disfacimento del corpo attraverso processi biologici e chimici.

La decomposizione inizia poco dopo la morte e può durare anni. Fattori come agenti chimici e basse temperature possono rallentare questo processo; entrambi sono fondamentali nella crioconservazione.

Esploriamo cosa succede al corpo umano dopo la morte e come la crioconservazione offre un’alternativa.

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Le quattro fasi della decomposizione

La decomposizione del corpo si sviluppa in fasi distinte. Anche se il numero esatto varia a seconda delle fonti, le abbiamo semplificate in quattro fasi principali.

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1. Autolisi (autodigestione)

Questa fase inizia immediatamente dopo la morte clinica — quando il cuore si ferma e cessano le funzioni vitali. Senza interventi (come il massaggio cardiaco o la defibrillazione) entro 4–6 minuti, viene dichiarata la morte legale.

A questo punto, possono accadere due cose:

• Il corpo entra in autolisi, in cui le cellule iniziano a degradarsi.
• Oppure, se si è iscritti alla crionica, viene avvisato un fornitore per iniziare le procedure di crioconservazione.

Durante l’autolisi, la circolazione si interrompe, si accumula anidride carbonica e il corpo diventa acido. Questo rompe le membrane cellulari, liberando enzimi che digeriscono il corpo dall'interno. In questa fase si manifesta anche il rigor mortis.

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2. Gonfiore

Tra i due e i cinque giorni dopo la morte, gas come metano e solfuro di idrogeno si accumulano mentre i batteri si moltiplicano senza controllo. Questo provoca gonfiore visibile, scolorimento della pelle, perdita di fluidi e odori intensi. Il corpo può quasi raddoppiare di dimensioni, attirando insetti in questa fase.

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3. Decomposizione attiva e avanzata

Organi, muscoli e pelle iniziano a liquefarsi. I tessuti si degradano, i liquidi corporei fuoriescono e la massa corporea si riduce rapidamente. Nella decomposizione avanzata rimangono solo cartilagini, legamenti e alcuni residui.
Nota: un falso mito vuole che unghie e capelli continuino a crescere dopo la morte — in realtà la pelle si ritira, facendoli sembrare più lunghi.

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4. Scheletrizzazione

Alla fine, restano solo le ossa e forse qualche capello. Questa fase può richiedere mesi o anni, a seconda delle condizioni ambientali. Anche le ossa si decompongono, ma il processo può durare decenni.

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L’alternativa della crionica

La decomposizione non è inevitabile. Scegliendo la crioconservazione, il corpo evita completamente queste fasi.

La crionica utilizza agenti crioprotettivi (CPA) e un processo chiamato vitrificazione per prevenire la formazione di ghiaccio, raffreddando gradualmente il corpo a temperature sotto lo zero. Una volta conservato in un dewar criogenico, il corpo viene mantenuto indefinitamente in uno stato in cui la decomposizione è sospesa.

Sebbene la rianimazione non sia garantita, non esiste alcun principio biologico che la renda impossibile. A differenza della cremazione, che elimina ogni possibilità futura, la crionica offre una via teorica alla rianimazione.

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Conclusione

La decomposizione è naturale — ma non è l’unica opzione. La crioconservazione rappresenta un’alternativa scientifica e orientata al futuro. Pur non essendo un argomento da conversazione a tavola, riflettere su ciò che accade dopo la morte può aiutarti a fare scelte consapevoli.

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