Lavorando su crionica e sul prolungamento della vita, non siamo estranei alla morte. È un argomento che discutiamo regolarmente e a lungo. È definita come "la cessione di tutte le funzioni vitali; la fine della vita". Tuttavia, con il continuo ampliamento delle nostre conoscenze mediche, questo concetto è stato soggetto a cambiamenti. Ma come si è evoluta nel tempo la nostra concezione della fine della vita? Facciamo un tuffo nel passato.

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L'unica certezza della vita

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Quando si parla di un concetto ampio come questo, è importante capire il nostro rapporto con i morti. A seconda del momento e del luogo del mondo in cui ci si trova, fattori importanti come la cultura possono plasmare le nostre percezioni e credenze riguardo al nostro ultimo riposo. Ciò si riflette al meglio nelle pratiche e nei rituali di sepoltura. Sebbene la nostra percezione del morire in passato sia notevolmente diversa da quella odierna, un'opinione condivisa era che non ci fosse una vera e propria fine. C'era la prospettiva che il defunto potesse avventurarsi in una vita ultraterrena o rinascere nel mondo.

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Tuttavia, nel corso del tempo, con il progredire delle conoscenze mediche e scientifiche, è aumentata anche la nostra comprensione di cosa significhi morire. Con l'approfondimento delle conoscenze su ciò che accade al corpo con l'invecchiamento e sul modo in cui si degrada a causa delle malattie, possiamo lavorare per prolungare la nostra durata di vita. La crionica aiuta a facilitare questo processo utilizzando criopreservazione e la criogenia per aiutare a "sospendere" il processo di degradazione mettendo i pazienti in biostasi.

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Ma come siamo passati dalla mummificazione e dalle elaborate pratiche di sepoltura a criopreservazione?

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Fascino culturale

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Cosa succede quando moriamo?

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Se si tornasse indietro di migliaia di anni e si chiedesse a una persona cosa le accadrebbe dopo il trapasso, è probabile che risponderebbe che si avventurerebbe in una sorta di vita ultraterrena. Anche se le culture e le civiltà del passato non comprendevano il concetto come noi oggi, a un certo livello non era necessariamente un punto di arrivo.

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Alcune culture antiche, come gli egizi, gli antichi irlandesi e scozzesi o i cinesi, credevano nel concetto di vita ultraterrena. Questo concetto è ancora presente nella maggior parte delle religioni moderne, sia che si tratti del Paradiso, sia che si tratti di qualcos'altro. Anche se il corpo ha cessato di esistere, si credeva che lo spirito continuasse a vivere.

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Con il progredire delle società nel corso dei secoli, le nostre convinzioni sulla fine della vita hanno iniziato a cambiare. Per esempio, durante l'epoca vittoriana, la morte, soprattutto quella dovuta a malattie come la tubercolosi, era spesso romanzata. Era ancora fortemente intrecciata con la religione, con la credenza di una "buona morte" in un'epoca in cui la morte era comune nella vita vittoriana. All'epoca delle guerre mondiali, la morte divenne un argomento morboso.

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Nel dopoguerra, quando i progressi della medicina hanno contribuito a migliorare la longevità dell'umanità, la cessazione della vita non era più vista come un punto di arrivo naturale, ma piuttosto come un fallimento medico.

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Trattamento del defunto

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Il modo in cui abbiamo trattato i morti in passato rispetto ad oggi illustra chiaramente il nostro mutato rapporto con il soggetto.

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Per esempio, nell'Antico Egitto la morte non era vista come l'inizio della fine, ma piuttosto come una temporanea interruzione. Ciò è dovuto alla loro fede nell'immortalità, che poteva essere raggiunta attraverso adeguati riti funebri, ad esempio la mummificazione. Ciò consentiva agli individui, se superavano la cerimonia della "pesatura del cuore", di passare all'aldilà, dove sarebbero rimasti per l'eternità. Questa usanza si affermò durante l'Antico Regno (tra la IV e la V dinastia) intorno al 2600 a.C., e continuò per millenni fino al periodo romano e al 364 d.C. circa.

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In contrasto con i metodi comuni di sepoltura e cremazione, un'interessante pratica di sepoltura dura ancora oggi. È nota come escarnazione, ovvero la rimozione della carne dalle ossa. Un luogo in cui si può osservare questo fenomeno è il Tibet, con le sepolture del cielo. Quando un membro della comunità muore, il suo corpo viene fatto a pezzi dal maestro di sepoltura. I resti vengono poi lasciati in un luogo molto elevato per permettere agli avvoltoi di consumare la carne. Si suppone che portino il corpo in cielo, dove rimarrà fino alla reincarnazione. 

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Oggi il nostro atteggiamento nei confronti del trattamento dei defunti è cambiato. Nel Regno Unito, uno studio ha rilevato che il 58% delle persone preferisce essere cremato, rispetto al 17% che preferisce essere sepolto. Le persone sono anche più attente all'ambiente per quanto riguarda i metodi di sepoltura. Inoltre, con l'aiuto della ricerca medica, la nostra comprensione di ciò che significa passare a miglior vita è cambiata radicalmente.

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Comprensione medica e scientifica

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I progressi della medicina e della tecnologia

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Prima degli anni '60, in caso di infarto, le procedure mediche dell'epoca non erano in grado di salvarvi. Dopo lo sviluppo della rianimazione cardiopolmonare (RCP), abbiamo capito che anche in caso di attacco cardiaco c'era la possibilità di essere rianimati. Questo ha contribuito a modificare il modo in cui intendiamo il processo di fine vita e cosa si può fare per salvare un paziente. Ora capiamo che la morte è un processo con 4 concetti di morte:

• Clinica
• Legale
• Biologico
• Informazione teorica

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Si tratta di un fenomeno relativamente recente. Inoltre, i progressi della tecnologia medica hanno contribuito ad aumentare la longevità dell'umanità. Farmaci salvavita come la penicillina, l'insulina e le vaccinazioni hanno contribuito a curare le malattie, salvando molte vite.

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Si stanno utilizzando anche nuove innovazioni come l'integrazione dell'intelligenza artificiale (AI) nella medicina. Nel Regno Unito e negli Stati Uniti, così come in molti altri Paesi, i ricercatori medici stanno lavorando con software di intelligenza artificiale per individuare i primi segni di cancro nelle persone. I progressi nella chirurgia robotica assistita, anche se ancora in fase di sviluppo, hanno contribuito a interventi poco invasivi come quelli gastrointestinali, di trapianto e persino ossei. Le tecnologie di intelligenza artificiale sono essenziali anche per l'imaging medico di macchine come la TAC (tomografia computerizzata), i raggi X e la risonanza magnetica (RM). 

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La crionica sta cambiando la nostra definizione

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Oggi, procedure come criopreservazione continuano a sfidare le nostre ipotesi sulla fine della vita. Lo scopo di crionica è quello di crioconservare i pazienti affetti da malattie incurabili in modo che, con l'aiuto di future tecnologie mediche, possano essere curati e riportati in vita. Per fare questo, il team di standby deve aspettare che venga dichiarata la morte legale prima di poter lavorare per arrestare il processo di degradazione.

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Proprio come la rianimazione cardiopolmonare opera per rianimare un paziente dopo la morte clinica, criopreservazione mira a sospendere la morte biologica. La differenza è che crionica agisce più avanti in questa progressione. 

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Questo è particolarmente significativo quando si parla del concetto di morte teorica dell'informazione, che può essere vista come una fine definitiva. Quando un paziente raggiunge questo stadio, significa che il cervello è danneggiato in modo così grave da rendere impossibile qualsiasi informazione che potrebbe essere recuperata, ricordi, personalità, aspetti intangibili di una persona. Il principio di fondo è che, anche con i benefici delle tecnologie future, queste informazioni sono perse e non possono essere recuperate. Tuttavia, non è chiaro quando una persona raggiunga questa fase, ad eccezione di gravi danni/distruzioni cerebrali o della mancanza totale del cervello.

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Ritardando il processo di degradazione, crionica ritarda indefinitamente la scadenza. Se possiamo "mettere in pausa" la morte, come potrebbe cambiare la nostra concezione di ciò che significa morire o addirittura essere "morti"?

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Conclusione

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La nostra concezione della morte come concetto è cambiata e continuerà a cambiare nel tempo. In passato, l'anima di una persona era destinata a sopravvivere dopo la morte. Con crionica, speriamo che non solo l'anima del paziente, ma anche il suo corpo fisico possa sopravvivere e vivere in futuro con il supporto delle nuove tecnologie mediche. Interventi medici di emergenza come crionica contribuiranno a modificare i nostri presupposti e concetti. Chi può sapere come cambierà la situazione in futuro? La tecnologia medica potrebbe progredire fino a far sì che l'umanità raggiunga una sorta di immortalità? Potenziamenti cibernetici o tecnologie di caricamento della mente? Le possibilità sono infinite.

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