Prima dell'invenzione della rianimazione cardiopolmonare (RCP) nel 1960, se si aveva un attacco di cuore si era considerati morti. Il cuore smetteva di funzionare e le conoscenze e gli interventi medici dell'epoca non erano in grado di aiutarvi.

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Ora non è più così. 

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Sebbene possa sembrare abbastanza semplice dichiarare la morte di una persona, la questione è più complessa. La nostra comprensione della morte è cambiata nel tempo e continua a cambiare. Questa evoluzione è significativa nel campo della crionicasoprattutto quando si tratta di dichiarare la morte legale. Ma cosa significa essere morti? E come viene dichiarata la morte legale?

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Concetto di "morte

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Oggi sappiamo che la morte non è un evento singolo, ma piuttosto un processo. Attualmente esistono 4 concetti che possono essere utilizzati per spiegarlo:

• Morte clinica
• Morte legale
• Morte biologica
• Morte teorica dell'informazione

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In poche parole, morte clinica è quando il cuore smette di funzionare. La morte biologica è quando le cellule del corpo, in particolare quelle del cervello e degli organi, iniziano a morire a causa della mancanza di sangue ossigenato. Più a lungo un paziente viene lasciato in questo stato, più danni subisce l'intero organismo. La morte teorica informativa, un concetto rilevante nel sito crionica, si verifica quando il cervello di un paziente è così danneggiato che la rivitalizzazione è impossibile, a prescindere dai progressi della tecnologia medica futura Qualsiasi informazione come la personalità, i ricordi e l'identità non può essere estrapolata dal cervello dopo la morte teorica informativa.

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Ora, dove si colloca la morte legale?

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Che cos'è la morte legale?

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La morte legale è il riconoscimento che una persona non è più in vita secondo le leggi del paese. Un medico professionista deve dichiararla. Il modo in cui si stabilisce che un paziente è morto dipende dal luogo in cui ci si trova. Due metodi comuni per determinarla sono l'arresto circolatorio e la morte cerebrale. 

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Arresto circolatorio

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Si verifica quando il cuore smette di battere. È noto anche come arresto cardiaco improvviso. Come già accennato, quando ciò accade, il corpo non riceve più l'ossigeno necessario per funzionare correttamente. Tuttavia, è importante capire che cosa differenzia un arresto cardiaco improvviso da un attacco cardiaco. 

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Un normale attacco cardiaco si verifica quando si verifica uno o più blocchi nelle arterie coronarie. L'arresto cardiaco improvviso si verifica quando il sistema elettrico del cuore funziona male o diventa irregolare, batte troppo velocemente o i ventricoli iniziano a fremere (noto anche come fibrillazione ventricolare). Ciò fa sì che il cuore non sia in grado di pompare il sangue in tutto il corpo, portando all'arresto circolatorio. Quando ciò accade, si verifica un'assenza di flusso sanguigno nel cervello, con conseguente perdita di funzionalità. Se non trattata, può portare alla morte. 

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La rianimazione cardiopolmonare o il defibrillatore sono essenziali per rianimare il paziente e ripristinare il flusso di sangue ossigenato nel corpo. Più a lungo un paziente rimane senza ossigeno, più è probabile che subisca danni cerebrali che peggiorano con il passare del tempo. Questo può causare la morte cerebrale.

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Morte cerebrale

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La morte cerebrale si verifica quando vi è una perdita permanente e (attualmente) irreversibile delle funzioni cerebrali. Questa situazione è diversa da quella dei pazienti in stato vegetativo persistente (PVS) o in coma. Per i pazienti in PVS, il cervello è gravemente danneggiato. Non hanno funzioni corticali cerebrali, il che significa che sono inconsci e inconsapevoli di ciò che sta accadendo. Tuttavia, il loro cervello presenta cicli di sonno-veglia, anche se irregolari, che dimostrano la presenza di funzioni autonome del tronco encefalico. Una persona in PVS può reagire a determinati stimoli, aprendo gli occhi, muovendo gli arti e persino spostando la testa verso i suoni. Un paziente che ha ceduto alla morte cerebrale non può fare nulla di tutto ciò. In sintesi, una persona in PVS è ancora viva, mentre una persona in morte cerebrale non lo è più. Un paziente in morte cerebrale ha perso le funzioni necessarie a sostenere la vita.

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Questi due tipi di morte fisiologica sono stati fondamentali per la nostra comprensione del processo di morte. Tuttavia, a seconda del luogo in cui si vive, ci possono essere altri concetti che i professionisti medici utilizzano per dichiarare legalmente una persona morta. Diamo un'occhiata alle differenze di morte tra due Paesi europei. 

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Caso 1: Regno Unito

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Nel Regno Unito non esiste una definizione legale di morte. Tuttavia, secondo l'Academy of Medical Royal Colleges Code of Practice For the Diagnosis and Confirmation of Death [1], si definisce la morte come:

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"la perdita irreversibile della capacità di coscienza, unita alla perdita irreversibile della capacità di respirare". [1](p.11)

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Questo si basa sulla morte cardiorespiratoria o sulla morte cerebrale. Come li definisce il Regno Unito?

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Definizione di morte cardiorespiratoria nel Regno Unito

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Per quanto riguarda la morte cardiorespiratoria, il Codice di condotta stabilisce che può essere diagnosticata quando viene confermata la cessazione irreversibile delle attività neurologiche, cardiache e respiratorie. I medici devono confermare la presenza di danni irreversibili alle aree chiave del tronco encefalico in base al tempo trascorso dalla cessazione della circolazione. 

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Per questo motivo, secondo il Codice, non esistono attualmente criteri standardizzati per confermare la morte cardiorespiratoria. Ciò significa che la conferma della morte può avvenire non appena il cuore cessa di battere o quando la rianimazione cardiopolmonare viene abbandonata in base al protocollo. In alcuni casi, gli operatori sanitari attendono dieci minuti o più dopo l'insorgenza di asistolia (cessazione completa del cuore) e apnea (cessazione completa della respirazione) per dichiarare la morte legale. 

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Definizione di morte cerebrale nel Regno Unito

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Gli standard per determinare la morte cerebrale, tuttavia, sono diversi. Nel Regno Unito, è definita come la cessazione irreversibile delle funzioni del tronco encefalico [1]. Ciò può verificarsi a causa di eventi cranici interni o esterni. In che modo la morte cerebrale nel Regno Unito differisce dalla PVS? A differenza di una persona in PVS, una persona in morte cerebrale non può continuare a funzionare, nemmeno con interventi di sostegno vitale come il supporto respiratorio.

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I medici esaminano il paziente per verificare se sono soddisfatte le seguenti condizioni di morte cerebrale[1]:

• Assenza di riflessi del tronco encefalico
• Le pupille non rispondono alle variazioni di intensità della luce
• Assenza di riflesso corneale (ammiccamento o riflesso palpebrale) o riflesso oculovestibolare
• Nessuna risposta motoria
• Assenza di riflesso della tosse alla stimolazione bronchiale
• Mancata risposta al test di ipercarbosi o di apnea (aumento dell'anidride carbonica nel flusso sanguigno)

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Se un paziente soddisfa tutti i criteri, sulla base di una diagnosi effettuata da due medici, viene dichiarato legalmente morto. A questo punto è necessario presentare un certificato medico di causa di morte (MCCD) per consentire alle famiglie del defunto di registrare il decesso del proprio caro.

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Si spera che ora abbiate una buona comprensione di come viene dichiarata la morte legale nel Regno Unito. Vediamo ora quanto è diverso o simile rispetto a un altro Paese europeo, la Germania.

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Caso 2: Germania

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Segni di morte in Germania

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In Germania, quando un medico stabilisce se un paziente è morto, deve identificare e documentare almeno un segno di morte per poter fare una dichiarazione. Ci sono diversi segni che i medici esaminano in un paziente [2]:

• Livor mortis→ il sangue si raccoglie nel punto più basso per gravità, scolorendo la pelle. Se la persona è sdraiata sulla schiena mentre questo avviene, il sangue si raccoglie nella schiena e i segni del livor mortis sono evidenti attraverso i "punti morti". Questi si fissano in posizione quanto più a lungo il paziente è morto.
• Rigor mortis→ irrigidimento del corpo dovuto alla mancanza di ATP. Si verifica tra le 6 e le 12 ore dopo la morte. I medici esamineranno due grandi articolazioni del corpo per determinare se si è verificato questo fenomeno.
• Distruzione corporea incompatibile con la vita→ Viene utilizzato se vi sono prove di danni esterni al corpo (ad esempio un incidente stradale).
• Morte cerebrale→ Viene determinata in base ai criteri della Bundesärztekammer (BÄK/Associazione Medica Tedesca) che vengono illustrati di seguito
• Autolisi→ autodistruzione dei tessuti e delle cellule dell'organismo. Inizia nella regione addominale e si diffonde in tutto il corpo, portando alla liquefazione dei tessuti. Il corpo si sta decomponendo.
• Mangime per animali→ Evidenza di uova di mosca e crescita di vermi.

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La Germania richiede ai medici di cercare più segni di morte rispetto a molti altri Paesi europei. Ad esempio, a differenza di paesi come il Regno Unito, l'Austria, la Svizzera e i Paesi Bassi, in Germania l'arresto cardiaco da solo non è sufficiente a determinare la morte. [3]. 

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Dichiarazione di morte cerebrale in Germania

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Secondo la Bundesärztekammer (BÄK/Associazione medica tedesca), la morte cerebrale è definita come:

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"Uno stato di cessazione irreversibile della funzione totale del cerebro (cervello superiore), del cervelletto (cervello inferiore) e del tronco encefalico, mentre la funzione cardiovascolare è mantenuta artificialmente dalla ventilazione controllata." [4]

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Affinché i medici possano stabilire che un paziente ha ceduto alla morte cerebrale, la diagnosi deve essere effettuata da due medici. La diagnosi prevede la verifica dei riflessi del tronco encefalico attraverso un esame clinico. Questo perché quando un paziente muore per morte cerebrale, i riflessi del tronco encefalico sono scomparsi rispetto a un paziente incosciente. I test dei riflessi comprendono [4]:

• Riflesso pupillare
• Riflesso oculocefalico (noto anche come riflesso dell'occhio di bambola)
• Riflesso corneale
• Riflesso del dolore
• Riflesso di vomito e tosse

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Se il paziente non supera tutti i test di riflesso, il sistema respiratorio è collassato. In questo caso, il cervello deve essere monitorato per un periodo minimo compreso tra 12 e 72 ore per determinare l'irreversibilità del danno cerebrale [3]. 

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Una volta effettuata questa operazione, può essere dichiarata la morte cerebrale. In crionica, la risposta rapida delle squadre di pronto soccorso mira a ridurre al minimo il danno cerebrale e la successiva morte. Per questo motivo, è necessario avviare la procedura il prima possibile dopo il decesso per garantire una conservazione cerebrale di qualità. Tuttavia, dobbiamo sempre aspettare che venga dichiarata la morte legale.

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Conclusione

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La nostra mutata concezione della morte e gli sviluppi della tecnologia medica hanno influenzato il modo in cui i medici professionisti determinano la morte legale dei pazienti. Mentre in passato la morte cardiaca era lo standard, nuovi criteri come la morte cerebrale, il livores mortis e altri hanno arricchito la nostra conoscenza di ciò che rende una persona morta. Come abbiamo dimostrato, anche due Paesi dello stesso continente hanno standard e criteri diversi per determinarla. Sia che la morte legale sia determinata in base ai criteri dell'arresto cardiaco o della morte cerebrale, solo una volta dichiarata può essere eseguita da una squadra di pronto soccorso (SST) criopreservazione. 

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